《生于忧患，死于安乐》是历代传诵的散文名篇，也是《语文课程标准》（实验稿）中的要求背诵篇目。文章气势充沛，感情洋溢，充分体现了孟子散文纵横捭阖的雄辩特点。
作者先举例，再说理，最后归纳中心论点，层层深入。第一段开始就连用六个排比，举出事实说明这些人虽出身贫贱，但他们在经受了艰苦磨练之后，终于成就了不平凡的事业，列举的六个人具有相同经历：经过艰苦的磨练而后成就大业。第二段总结第一段，作者连用几个短语，从个别到一般，证明“生于忧患”，让人不能不信服。第三段由个人的成长谈到国家的治理，正反结合，论述受磨难的益处，前者论证“生于忧患”，后者论证“死于安乐”。最后一段作结，得出“生于忧患，死于安乐”的中心论点。
本文将中心论点置于最后，先论证“生于忧患”，后论证“死于安乐”。论证“生于忧患”，是全文的重点，方法是先举同类事例，从个别到一般，归纳出作者的观点，然后从理论上加以说明。论证“死于安乐”，只有“入则无法家拂士……国恒亡”一句，这是历史上大量亡国事实的高度概括，只要稍懂一点历史的人都不难理解这一点。
文章讲的是造就人才和治理国家的问题。孟子认为人才是艰苦环境中造就的，所以说“必先苦其心志……行拂乱其所为”，有了这样的磨练，才能“动心忍性，曾益其所不能”。但这只是问题的一个方面，问题的另一个方面是，他又重视人的主观因素，提出“困于心，衡于虑，而后作”的观点，这样就把造就人才的主、客观条件都说到了。短文再由个人说到国家，提出“入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡”的论断。这是针对国君说的，意思是，如果没有执法严格、直言敢谏的臣子，国君就会胡作非为；如果没有邻国的侵扰，国君就会耽于安乐。由此自然导出这一章的中心思想“生于忧患，死于安乐”。
孟子的文章逻辑严密而富有文采，非熟读不能领会于心，因此本文的教学，应该以学生品读为主，教师点拨讲解为辅。通过领读、齐读、提名读、小组读、男女生比赛读等形式反复品读，在读中正音，熟读成诵，领会其深刻的思想感情。
课文中有些名言警句，要能够理解它们的意思，并学习恰当使用，如：生于忧患，死于安乐；“故天将降大任于是人也”一段，常常被人们引用，希望同学们能背诵，会使用。