沈从文研究已经成为中国文学研究领域里的一个引人注目的方面。“沈从文现象”，是20世纪中国具有独特色彩与内涵的思想—文化现象，对沈从文先生其人其文的研究，早在20世纪二三十年代就已发生。
1）早在20世纪20年代，沈从文就开始为文坛所注意。到30年代，沈从文已经拥有广泛影响。但直到1949年前，对沈从文的研究却没有溢出文学评论的范围。当然，中国现代文学作为一个历史过程，在它尚未走完自己行程的时候，一切研究都很难具有严格意义上的文学史研究的意义。可是，在1949以前，对中国现代文学带有文学史色彩的研究文字却非绝无仅有。为后来的研究者不断称引的《中国新文学大系》诸导言，其分文体对第一个十年文学过程的总结与描述，就分明具有文学史研究的特征。早在20年代，沈从文就是一位不折不扣的、鲁迅在《中国新文学大系：小说二集导言》里所界定的“乡土文学”作家，但他却无缘进入《中国新文学大系》；30年代，沈从文在文坛上已具有举足轻重的地位，虽然，鲁迅在与斯诺的谈话中所作沈从文是“自新文学以来”“所出现的最好的作家”之一的论断，是以史学眼光看沈从文的，但留下的也仅仅是一种结语似的判断，缺少具体的论述与阐释。而大量的评述沈从文的文字，或急于从政治上给沈从文定性，或仅就沈从文个别及部分作品的创作倾向与特征作一般性评论。
而苏雪林的《沈从文论》不再简单地指证沈从文的作品“没有思想”，而是第一个揭示出沈从文作品“借文字的力量，把野蛮人的血液注入到老迈龙踵颓废腐败的中华民族身体里去使他兴奋起来”“引燃整个民族青春火焰。”刘西渭在他的《〈边城〉与〈八骏图〉》和评萧乾《篱下集》、芦焚的《里门拾记》(在与沈从文相互比照中进行)的文字中，将沈从文的评论纳入他确立的一种理论前提下：在小说世界里有两种作家——伟大的小说家与自觉的艺术家。
2）从1949年到20世纪80年代，在这大约三十年间，除了王瑶先生的《中国新文学史稿》和唐弢先生主编、成书于1979年的《中国现代文学史》，留下的是国内沈从文研究的空白。
3）就在沈从文政治上受批判、创作被漠视的30年间，在海外的华人学者中，沈从文研究却取得了明显进展。其中，影响最大的，是美藉华人学者夏志清的《中国现代小说史》(1961年英文版初版、1979年中文版)和香港司马长风的《中国新文学史》中有关沈从文的论述。还有80年代初因研究沈从文获得哈佛博士的美国学者金介甫。
4）20世纪80年代以来的沈从文研究书目及其作者：
《从边城走向世界》－－凌宇，85/12，三联
《我所认识的沈从文》－－荒芜编，86/7，岳麓书社
《沈从文作品欣赏》－－吴立昌编，88/1，广西教育
《沈从文研究》－－吉首大学中文系，88/，湖南大学出版社
《沈从文传》－－凌宇著，88/10，十月文艺版
《长河不尽流》－－89/4，湖南文艺版
《沈从文与东西方文化》－－赵学勇著，90/6，兰州大学出版社
《沈从文传》－－金介甫著，90/10，时事出版社
《沈从文研究资料》－－邵华强编，91/1，花城
《建筑人性神庙》－－吴立昌著，91/9，复旦大学版
《沈从文传》－－金介甫著，92/2，湖南文艺版
《沈从文论》－－王继志著，92/4，江苏教育出版社
《沈从文评论》－－贺兴安著，92/10，成都出版社
《沈从文名作欣赏》－－赵园，93/6，中国和平出版社
《沈从文的故事》－－符家钦著，93/7，中国友谊出版社
《“人性的治疗者”——沈从文传》－－吴立昌著，93/12，上海文艺版
《沈从文笔下的中国社会与文化》－－金介甫著，94/7，华东师范大学版
《沈从文印象》－－孙冰编，学林出版社
《湘西秀士——名人笔下的沈从文，沈从文笔下的名人》－－凌宇编 东方出版社1998年10月第一版
《往事苍老》－－李辉著 花城出版社1998年1月第一版
《沈从文评传》－－王宝生著 重庆出版社 1995年 11月第一版
《怀念沈从文》－－凤凰县政协文史资料研究委员会编辑的“凤凰文史资料第二辑”，89/12，内部发行