秦王嬴政十年，韩国派水工修灌溉渠，阴谋消耗秦的国力，于是秦国宗室贵族谏秦皇下令驱逐一切客，秦始皇采纳了贵族的建议。李斯当时在秦国做客卿，也在必逐之列。李斯想在秦国大展身手，尚未得志，不想离开秦国，于是写了《谏逐客书》呈给秦始皇。秦王明辨是非，果断地采纳了李斯的建议，立即取消了逐客令，李斯受到重用，被封为廷尉。足见李斯才华之不一般和这边奏议文的说服力之强。
李斯，战国末楚国上蔡人 ， 秦朝著名政治家、文学家和书法家。他师从荀子，与韩非子同门。
李斯在文学上以散文见长。其文上承战国荀卿，下启西汉邹阳、枚乘，不仅布局谋篇构思严密，而且设喻说理纵横驰骋，既重质实，又饶文采，往往文质互生，在寂寥的秦代文坛上一枝独秀。
李斯散文现传四篇，计为《谏逐客书》、《论督责书》、《言赵高书》、《狱中上书》。其中《谏逐客书》，是李斯的代表作，也是传诵千古的名篇。
李斯的创作包括奏议和刻石文，他的刻石文四言为句，三句为韵，形式独特。铺叙歌颂，气度宏大。以《谏逐客书》为代表的奏议文，铺陈排比，有纵横之气。
《谏逐客书》在艺术上有两个显著特色：一是善用比喻；二是气势奔放，文采斐然。
李斯在《谏逐客书》中用秦王取物的态度为喻,来说明秦王对取人应该抱的态度,和不应该抱的态度.如文中写到：“夫击瓮叩缶……适观而矣已”这形象地说明了秦王想得意于天下,在取人方面也应该弃退秦国那些平庸之辈,而取用异国的贤能之德。
李斯用铺陈、夸饰手法和排比、对偶句子以及多选用华美辞藻来阐述自己的观点。如写秦国历史上“四君”因客功而成事的情况,手法铺张,运用排比,对偶句显得文势充畅,并有音节之美。其中写惠王用张仪之计而在军事外交上取得了成功,就用了“拨、并、收、取、包、制、据、割、散、使、施”等动词,可见辞藻的丰富。在写到秦王为满足生活享受而取用天下了珍物一段,不仅手法铺张,句式多用排偶,文气充畅,而言调谐美,而且充满了色乐珠玉等方面的华美辞藻,极富于文采。
秦始皇死后，李斯与赵高合谋立少子胡亥为帝。后因赵高忌惮，被杀。