纪晓岚说:“天饶一部,地饶一部,您饶一部,和大人再饶一部吧。” 乾隆答应了。 纪晓岚要了四部书:经、史、子、集。这里的部并不是指一部书两部书的部，而是四部分类法的部。
四部确定时，隋志中的分类方法如下
经：易、书、诗、礼、乐、春秋、孝经、论语、纬书、小学；
史：正史、古史、杂史、霸史、起居注、旧事、职官、仪注、刑法、杂传、地理、谱系、簿录；
子：儒、道、法、名、墨、纵横、杂、农、小说、兵、天文、历数、五行、医方；
集：楚辞、别集、总集；（以上***四部四十类） 道经（附）：经戒、饵服、房中、符箓；（均不列书目）
佛经（附）：大乘经、小乘经、杂经、杂疑经、大乘律、小乘律、杂律、大乘论、小乘论、杂论、记。 （道佛***十五类）
到了清代的四库全书中，四部分类法又有了进一步发展。“经部”指儒家的经典。经部之下又有小类。清代的《四库全书》经部之下又分易、书、诗、礼、春秋、孝经、五经总义、四书、乐、小学十类。“史部”即历史，包括各种体裁的历史著作。《四库全书》史部之下又分正史、编年、纪事本末、别史、杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、官职、政书、目录、史评等十五类。“子部”包括政治、哲学、科技和艺术等类的书。《四库全书》分为儒家、兵家、法家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、谱录、杂家、类书、小说家、释家、道家，***十四类。“集部”收历代作家的散文、骈文、诗、词、散曲集子和文学评论、戏曲著作等。《四库全书》分为楚辞、别集、总集、诗文评、词曲等五类。
这种四部分类法自唐代至今已有一千三百多年了，作为一种传统分法，它在类分我国浩如烟海的古籍中起了相当大的作用。