1922年考入上海大同大学，后转入上海大学攻读英文。四一二反革命政变后，上海大学被封闭，与柔石等在宁海中学义务教书。1928年初南下广州，以中山大学旁听生名义，在中山大学图书馆阅读五四以来新文学著作。半年后返回，进上海艺术大学英文系。当年冬，因支持德租界电车工人罢工，被羁押周余。获释后，至新加坡华侨中学任教，兼该校图书部主任。1930年春回上海，与柔石等同为革命奔波，从事文学活动。先后翻译出版《布罗斯基》、《列宁在一九一八》、《丹麦短篇小说集》(与柔石合译)、《时间呀!前进》、《中国的新生》，以及《西行漫记》、《续西行漫记》(与他人合译)等。1933年开始发表小说、散文与评论。同年，参加中***领导的社会科学者联盟。1934年夏，化名林彬，经“社联”介绍从沪来镇海县蔚斗小学任教。1935年转入中国左翼作家联盟，任左联常务委员、组织部长。1936年春加入中国***产党。