戴钧衡（1814?1855），字存庄，号蓉洲。安徽桐城人。幼年聪颖嗜学，稍长，泛读百家，撰文赋诗，颇显才气。“予年二十，学古文，爱乡先生耕南刘氏作，揣摩私效。”（《味经山馆文钞?自序》）年二十三，结交许吾田，攻考证学，务为汇古数典之文。其时，自编的《蓉州初稿》，刻印传赠，以致毛生甫生，梅曾亮，姚莹等人，惊为异才。年二十七，从游邑人方植之先生，“始知所作皆非”。（《味经山馆文钞?自序》）于是以乡先辈姚鼐编的《古文辞类?》为宗，“求之宋五子书，以明其理；求之经，以裕其学；求之史，以广其识。”道光二十九年（1849），赴南京参加乡试，中举。次年及咸丰二年（1852），先后两次入都，参加会试不第。其间结识了曾国藩、邵懿辰、鲁一同、杨彝珍、吴敏树等名流，并得到他们的指教和赏识，深得作文要领，成为桐城派中期代表作家之一。太平军攻克桐城后，避居临淮，抑郁得疾，呕血而卒，时年四十有三。曾国藩念其故旧，“送戴存庄之侄银五十两，为存庄葬事之用。”（《曾国藩全集日记》并亲题墓碑，文曰“大清举人戴君存庄之墓。”
戴钧衡虽然年仅四十多岁就去世，但留下的作品很能体现出他的创作思想，显示其文学价值。他关爱民生，倡捐助学，募赈灾民，体现出桐城派作家体察民情，了解民意，为民分忧，忧国忧民的进步思想。“钧衡自幼读书，不甘为无用之学。每以人心世道为忧，寂居田野，凡一省一郡一县利弊，有所见闻，辄作文以言得失。父师恐遭时忌，辄命取稿焚之。及入都，私怀欲言者，更非一事。既念事无难易，得人则成。国无安危，得人则治。”（《味经山馆文钞》卷三《上罗椒生先生书》）诤诤之言，令人感动。他关心教育，颇有心得，除在桐乡书院广为施教外，也向罗椒生进言己见。他告诫友人：“每至一省预饬各教官详察诸生平日学行，贤者，加考语，不肖者，条劣迹以闻，临试时访闻属实，分别奖励、斥革。教官不留心人才与考语劣迹不实者，即行参罢扰贡。拔贡一以采访品学为先，不以时文小楷为尚。”（《同上》）只有做到因材选用，才能让那些“登仕版者，无不先留心于经世之学矣！”
（《同上》）才能为国家培养有用之才。
戴钧衡饱读桐城派大家方苞、刘大?、姚鼐等人作品，且长时间师事方东树，继承并弘扬桐城派文学创作思想，受到时人的赞赏和后人的肯定。曾国藩评价他说：“在桐城者，有戴钧衡存庄，事植之久，尤精力过绝人，自以为守其邑先正之法，?之后进，义无所让也。”（《欧阳生文集序》）近人刘声木评价他：“师事方东树最久，受古文法，锐志文学，精力绝人，求之宋五子书，以明其理；求之经，以裕其学；求之史，以广其识。诗文经学，卓然可表见于世，犹自谓其文理不能征诸实，神不能运于空，气不能浑于内，味不能馀于外，自以生方苞、刘大?、姚鼐之乡，不敢不以古文自任。”（《桐城文学渊源?撰述考》）《清史列传》本传谓其：“所为文，以才气胜。其始尚才华，继好伦理及事之有关实用者。后遭丧乱，益喜为感时论事，表彰忠义节烈之文。”张舜徽先生则称：“钧衡之才之学，不逮方、姚，又远甚。其文辞亦气弱不能自振。虽欲从方东树之后，以卫道自任，亦何足以肩斯文之重，徒衍为空论而已。”（《清人文集别录?味经山馆文钞》），由于他在世的时间短，创作经历和生活阅历不够丰富，散文创作上的贡献肯定无法与方、姚大家比肩，但他留下了许多作品，且很有史料、文学价值，他在桐城派发展史中的地位不容忽视。著有《味经山馆文钞》四卷、《味经山馆文续钞》三卷、《味经山馆诗钞》六卷、《味经山馆计续钞》四卷、《公车日记》二卷、《尺牍》二卷、《书法补商》一七卷、《书传纂疑》六卷等。
此外，戴钧衡为保存桐城派大家作品，光大桐城派在文坛上的影响，做了许多艰苦卓绝的工作，如他敢冒天下之大不韪，在戴名世被杀，清廷文网严密的情况下，搜集戴名世散佚作品，汇编成《潜虚先生文集》，为后人研究戴名世及桐城派提供了珍贵的传世资料。他还会同苏?元重订《望溪文集》，与桐城派重要作家方宗诚***同选编《桐城文录》，与邑友文汉光选编《古桐乡诗选》。通过他的努力，使许多珍贵的先贤作品得以存世流传，后来刊刻成集。这些既体现了他对桐城派先辈作家创立的文论思想的继承和发扬，也反映了他对乡贤文献作品的保存传世所作的努力和贡献。 清道光年间，桐城的东乡、南乡、西乡相继建立书院。道光二十年（1840），孔城当地诸生文聚奎、戴钧衡、程恩绶等人积极奔走，倡仪筹建书院。因孔城汉属桐乡而称书院为桐乡书院。
筹建之初，推举廪生十数人任董事，筹得资金大钱9000串零9820文，构建房屋5幢，购买田产十数处。有识之事，对创办桐乡书院倾力支持，解囊相助，当时北乡人吴祜臣就是典型代表，“里人议建桐乡书院，君之尊甫捐钱三十万，君以为歉，固请加十万焉。”（《味经山馆文钞》卷四）道光二十一年秋，正式招生开课。书院的办学宗旨为振文风、广教化，“馆同集雅，风云开科第之基。”书院的日常事务由数名董事负责管理。书院的教学内容主要为四书五经、诗词律赋和人伦纲常。书院制度严密，程序井然，赏罚分明，措施有力。用大课、小课、散题课等办法检测教学效果，评定学生成绩，分出高、低、优劣等次。书院规定每年大课两次（春秋各一次），春课定于农历2月15日，秋课定于农历9月15日。一般情况是在开课前半个月，由书院董事禀请县令亲临察视，或提请县令开课前二日发题纸封固加印，届时当堂拆封。考试内容有明确规定，即四书文一篇，试贴诗一首，律赋一首，经解一首。童生、生监文场各别。参加考试的每人给茶点两道。交卷时，每名生童发席资七折银一钱。董事在书院门外张贴成绩揭晓日期，生童可以按时到书院查阅课卷，知晓等次。试卷由专人评阅，阅完后，由县令或有名望的乡贤甄定甲、乙。对那些成绩优异者，奖励16000文钱，超等生监和童生成绩前10名者所作诗文，由书院汇编刊刻。
书院内考试除大课之外，还设小课和散题课。小课次数多寡不定，其试卷请县学老师，或乡中贤达评定等次，对优异者的奖赏依照大课标准减半。散题课除农历正月、腊月及有春秋大课三个月外，每月举行一次。由于地广道远，交通不便，生童难以月月集中应试，书院即采取灵活办法，设点分散考试，每月初一命题，分送各路聚所（通常20里设一聚所作为临时考点，一般多设在清静的禅林中），每月25日集中收阅。成绩位居前列者，奖给纸笔，屡居前列者，在大课时另提面试，确是真才，从重奖赏。每逢乡试之年，停小课，增设决科一名。决科开考前一日，生监各自到书院报名，第二天清晨进院应试。试题预先请县令拟定，采用“弥封”、“坐号”、“浮票”等措施严加管理，试日当堂开拆，以防舞弊现象出现。考试内容与大小课同。考试完毕，试卷密封送请县令甄别甲、乙，或请乡中贤达来书院评定等次。成绩前10名者发给奖金：第一名奖纹银1两；二、三名奖纹银8钱；四、五名奖纹银6钱；六至十名各奖纹银4钱。书院开课结束，诸生自行散去。愿意住院肄业者，须自备膏火。若生员在课考中3次超等，童生3次进前10名的，每月补贴膏火纹银5钱，以资奖励。
书院还规定，生监参加乡试，补助试资，每人每科最多资助30000文。3年一次乡试，其间书院大课5次，凡未能完全参加书院大课的，按缺课次数扣减。所有资助款额，由董事亲赴金陵发给参加考试的生监。如遇恩科之年，补助试资多寡，视书院当年经费收入情况而定。
桐乡书院创办不到三年，生徒广泛，成绩卓著，盛名远播。至道光三十年，戴钧衡等人为彰显书院事功，在京城请通政大夫罗衍撰写《桐乡书院记》，文曰：
曩岁丁未，予督学安徽桐城，训导马国宾以新刊《桐乡书院课艺》进。阅其文，雅正有法，观其序例，知训导所以教士者，务根祗而崇正学，欣然誉之。既复以《桐乡书院志》进，请为之记，诺之而未暇以为。庚戍春，门下士戴生钧衡来都，复以为请。生即创建桐乡书院人也。公馀阅志，知桐乡为桐城治北一隅之地，烟火数万家，而其人乃能好义兴学，崇礼道，培风化。任其事者，矢以实心，不数年，而文教蒸蒸斐然可观，如是乡校之有益于人才，非明验哉！今天下府、州、厅、县，盖莫不有书院矣，课士者，但以时文帖体诗赋，而以经史课者，百不二、三见焉。课经史者，又第搜罗笺注，否臧人物，求能与诸生讲明圣贤之道，考镜治乱之本，实践返己之修，以务成明体达用之学，则千不二、三闻焉。桐城向多儒者，望溪、姬传诸先生流风未远，今又得贤训导为之师，宜乎其教士。与士之所以学者，与世俗异也。吾又观志载，戴生《择山长》、《祀乡贤》、《课经》、《藏书》四议，知生务正学自勉以勉乡人者，与训导意合。予犹恐知此义者，独训导与戴生或戴生同志一、二人已耳。游斯校者，未必能人人信从而慕悦之也。乃为言以张之。书授戴生，归语训导，坚持此意，以导斯乡之士也。
道光三十年四月顺德罗衍记
从碑记文中可以看出，罗衍对桐城的文化教育十分了解，同时，对桐乡书院也寄予厚望。此后若干年，桐乡书院为县北及周边地区培养了许多人才，在当时盛名远播。咸丰三年（1853），遭兵燹，书院被破坏。同治六年（1867），里人买程姓屋宇，改作书院，课士如先前一样。随着新学的兴起，在科举制度废除的次年，即光绪三十二年（1906）桐乡书院被改建为公立桐乡高等小学堂。桐乡书院有数十年的办学历程，培养了一大批乡里才俊，在桐城教育史写下了光辉的一页。如今，尚存桐乡书院朝阳楼匾额及《桐乡书院记》碑刻。桐乡书院朝阳楼已被公布为重点文物保护单位。