1986年至1990年就读于北京外国语大学；
1990年，成为中国中央电视台《正大综艺》节目女主持人；
1994年，获得中国首届主持人“金话筒奖”；
1996年5月，以全优的成绩获得哥伦比亚大学国际事务学硕士学位；
1996年夏，与哥伦比亚广播公司曾数次获得普利策奖的制片人莫利斯·莫米德***同制作导演了《2000年那一班》两小时纪录片，在哥伦比亚电视网晚7点黄金档向全美播出，创下了亚洲主持人进入美国主流媒体的先河，获评论界好评；
1997年4月，应联合国副秘书长之邀，作为东亚惟一代表，出席了联合国世界媒体圆桌会议，当年11月又应邀出席联合国“1997世界电视论坛”；
1997年1月，散文集《凭海临风》出版，销量超过50万册；
1997年7月，被选为哥伦比亚大学国际关系学院校董，成为这所美国常春藤名校有史以来最年轻的董事；
1997年7月，凤凰卫视中文台，并于1998年1月推出访谈节目《杨澜工作室》；
1999年10月离开凤凰卫视中文台，担任阳光文化影视公司（香港上市公司，代码0307，现改名为泰德阳光）董事局主席；
2000年，创建第一个以历史文化为主题的卫星频道—阳光卫视。2000年和2001年，阳光文化两次入选由世界权威财经杂志《福布斯》评选的全球最佳小型企业；
2001年，应邀出任北京申办2008年奥运会的形象大使；同年7月，在莫斯科国际奥委会会议上代表北京作申奥的文化主题陈述；
2003年，阳光卫视70％股权转让，现和东方卫视、凤凰卫视、湖南卫视合作，主持《杨澜视线》、《杨澜访谈录》等节目。同年，杨澜女士成为中国人民政治协商会议第十届全国委员会委员；
2005年，主持针对中国都市女性观众的大型谈话节目《天下女人》。