1930年进入成都省立北城小学就读。
1933年考入成都南熏中学就读。
1934年母亲去世，辍学在家中药铺里当学徒，开始尝试以“田家英”的笔名报纸杂志写稿。
1935年在报刊副刊上发表小说、散文、书评、杂文和诗歌。
1936年以第一名成绩中学毕业，1936年冬，参加中***领导的抗日救亡团体“海燕社。
1937年因积极参加抗日救亡活动被学校开除，在地下党帮助下奔赴延安，进延安“陕北公学”学习。
1938年2月加入中国***产党，毕业后留校担任学校总支秘书、中国近代史教员、宣传科教育干事等。
1939年进马列学院继续学习。毕业留校，任中国问题研究室研究员、学院教育处干事和中国现代史教员。
1941年进入中央政治研究室。
1943年调中宣部历史组工作。
1946年被毛泽东选为毛岸英的老师。
1947年晋西北的土改运动。
1948年8月起任毛泽东秘书。1949年后曾任中***中央办公厅秘书室主任、中***中央政治局主席秘书、中华人民***和国主席办公厅副主任、中央政治研究室副主任和中***中央办公厅副主任等职。多年以全部精力参加《毛泽东选集》一至四卷及毛泽东其他著作的编辑、注释和出版工作，还参与党和国家许多重要文件的起草工作。起草的中***“八大”大会开幕词受到毛泽东和与会代表的称赞。毛泽东经常派他到各地农村调查研究。在调查中，他坚持实事求是向党中央、毛泽东反映实际工作中的缺点和错误，并提出改进建议。他坚持真理，在整理毛泽东的一次讲话时，删去涉及彭德怀的不实之词及表扬关锋、戚本禹的一段话。
1959年在庐山会议上受到冲击。
1966年5月22日下午，王力等到中南海住地，令他停职反省，交清全部文件，搬出中南海。第二天他即自缢而死。