扬州传统的丧葬仪规，历朝历代不尽一致，大体上有几步程序：停灵、报丧；吊唁、入殓；奠礼、出殡；下葬。
－－停 灵 报 丧
停灵，在古礼中又叫“卒”，扬州民间俗语中又叫“挺尸”、“停尸”。汪曾祺在散文《我的家》中云：“一是要在正堂屋停灵，也只好同意了”。又如《广陵潮》第六十四回中云：“先生挺尸在床，少不得夜间还要延僧放瑜伽焰口。”
当家中有人病危时，扬州人家就开始准备丧事，如把室内外打扫干净，准备宾客前来吊唁的用具，为病危的人准备“寿衣”等。当病人已经处于弥留之际时，有人家在病人鼻子下方的上嘴唇上，放一点新丝棉，用以测试病人是否还在呼吸。新丝棉质地轻松，稍有呼吸即动，若是丝棉的细纤维突然间一点都不动了，说明已经停止呼吸，扬州人把这种状态叫做“咽气”。证明的确是咽气了，就应趁着人体还尚僵硬，赶快移到硬铺板上，然后再抬在“明间”（即堂屋）里停放，这就叫“挺尸”，又叫“停尸”。停尸的方向是头朝北，脚朝南，然后尽快为死者换上“寿衣”。若有可能，扬州人家会为死者在临终前就擦洗干净身体，换上寿衣，让死者干干净净地离开人世。
寿衣换好后，扬州人家会为死者梳头整容，有的还要涂口红，抹胭脂，使死者的容貌无病态，宛若常人。然后要在死者的头、脚两处各点上一盏油灯，再供上一碗米饭，这碗米饭又叫“倒头饭”，意思是让死者吃上最后一碗饭，持灯照明，走上通往“另一个世界”――阴间的路。
旧时，扬州人家把这一切做完后，还不能立即办理丧事，还要完成一个奇怪的事项，就是把死者病床上的枕头用力扔上自家房屋的屋顶，在扔的时候有亲属在院子里挥动死者生前穿过的一件外衣，口中还要呼喊死者的名字，喊了三遍后，再把这件外衣复盖在死者身上。这一做法，扬州人叫做“招魂”。
扬州人家的这一做法是一项古礼，在古礼中这叫做“复”，《礼记 ? 檀弓下》曰：“复，尽爱之道也，有祷祠之心焉。望反诸幽，求诸鬼神之道也。”这则记载说明古代在人刚刚去世后，有“复”的礼俗。复，是返还的意思，是表示生者不忍心亲属死去，祈求鬼神开恩，让死者的灵魂重返人世。从古代人的这种愿望和动机看，扬州人家的“招魂”是和古代的“复”礼一脉相承的，是古代“复”礼的通俗化和具体化。把枕头扔上屋，有接引灵魂的意味，把旧外衣再复盖在死者身上，这是对古礼“复”的形象化做法。扬州的丧葬习俗中，有许多具体的做法都是古代礼制的遗存，关于这一点，在以下探讨中还会有所提及。
“招魂”以后死者仍不能复苏，便可以筹办丧事了。在诸多繁杂的丧事中，第一件大事便是报丧。
报丧一事，扬州人家一般应是孝子亲自到亲友家去。但孝子在家中还有其他重要事项要处理，也可派仆佣前去。孝子去报丧，因要去的亲友家很多，时间又紧迫，便要赶紧奔走，故扬州人又谓之“奔葬”。
旧时，孝子报丧也是有讲究的，扬州的评话大师王少堂在他著名的《水浒 ? 宋十回》中有一段“混城”，其中说到梁山泊头领朱贵要混进城里去营救宋江、戴宗，朱贵为了蒙混守城的兵士，假扮成报丧的孝子。朱贵虽是假扮，但孝子的衣着穿戴却丝毫不假，王少堂是这样表述的：
的确，朱大爷不要人烦神，他也扮起一个脚色。……他把头发打散了，披到后头，后头系张胡麻，一块白布扎头，身上白布孝袍，草绳系腰，脚下草鞋。手里实在拿的一根铁秤，也就是他的武器；但是，他把铁秤的下半段，用白纸剪成的纸须子糊裹起来，上半段缩进袖筒里，活像哭丧棒。这些都是刚才上码头现扮的。原来他是扮的孝子。
王少堂绘声绘色的说表，使我们看到旧时报丧的孝子是什么样的穿着，至于孝子为什么要“头系张胡麻，一块白布扎头，身上白布孝袍，草绳系腰，脚下草鞋。”又为什么手拿“哭丧棒”，我们在谈到丧服时还将详细讨论。
王少堂在这里是说孝子亲自报丧，若是派仆佣报丧，旧时的扬州人家就要写成“报丧条”，让仆佣到亲友门上去投送。李涵秋在《广陵潮》第六十四回中有一段描述：
（云麟）一眼蓦然瞧见桌子上放着一张白纸，上面疏疏落落地写着十几个大字，这一惊确是不小，不由失声叫道：“哎呀！这是打哪里送来的？如何不告诉我一声？”黄大妈笑道：“少爷是问这纸条吗？这个有什么打紧，是今天清早起我刚开了大门，便走过一个短衣的汉子，手里拿着像这样的纸条，倒有好一叠儿，冒冒失失地递了一张在我手里，掉转头就跑。……”
秦氏先前也不曾留意，此时见云麟说得如此郑重，才从桌上拿过来，瞧见上面明明写道：
宣统四年八月十五日，何其甫老先生午时仙逝。谨于十六日午时大殓。传事禀高升。
秦氏读了一遍，也不由落下泪来，说道：“……论起理来，他算是你的恩师，……你快换一件素服，带点锞锭，到他老人家面前磕一个头。……”
文中所说的“传事禀高升”就是旧时扬州大户人家专门跑差的仆佣。为讨口彩，这些仆佣都不用自己的姓名，改叫“高升”。
当时的这种“报丧条”在后世就演变成为“讣告”、“讣闻”，“讣”就是“赴”的意思。清末徐珂在《清稗类钞》“丧祭类”载：“讣文，一作‘讣闻’，古本作赴，以丧告人也。详具死者之姓号，履历及生卒年、月、日、时，卜葬或浮厝之地及出殡日期，凡宗族、戚友、同乡、同官、同事、同学，必遍致之。”有的出于士大夫之手的“讣文”更为考究，讲究每一个字词，力求切合死者的身份，并能根据礼仪从丧服的服制上写出每位孝属与死者的血缘关系。就是这样，也担心措辞有失严谨和疏漏，故旧时的“讣文”上常常缀上一句“恕报不周”，事先打个招呼。
扬州人家的“报丧条”是传递丧讯的一种快捷简便的方法，要比孝子上门报丧更为便利有效，所以后来扬州人家报丧除长辈和至亲由孝子亲自上门外，一般的亲戚朋友都使用“报丧条”。还有的人家干脆在大门口贴上一张“讣文”，以示广而告之。到了现当代，人们又利用新闻媒体和现代通讯手段来报丧，在报纸、电台发“讣告”，或是打电报、打电话，藉以让亲友尽快地奔丧。
在报丧的同时，家中眷属便要遵制成服。另外还要设灵堂、搭丧棚、扎素彩、糊白门、请鼓吹、设祭亭等，甚为忙碌。
－－吊 唁 入 殓
孝子奔走报丧谓之“奔丧”，亲友听到丧讯后，日夜兼程，赶奔葬礼，也叫做“奔丧”。扬州人家把亲子奔丧与孝道伦理相联系，认为为父母奔丧，是尽孝道。否则，即为大逆不道。所以，有的人家，当子女尚未到齐时，家中就要停尸待葬。当然，一般地说，父母亡故，子女不管在外有多远，一定要日夜兼程，赶回扬州。这在旧时的丧礼中就叫做“亲视含殓”。若万一有个别子女没有能如期赶到，有人家就会在讣文中说明：“惟×子××在外，闻讣星夜匍匐奔丧，先后遵制成服。”
子女要“亲视含殓”，而其他亲友则要“闻丧赴吊”。所谓“闻丧赴吊”，是指接到丧报的亲友，要尽快前往死者家中或死者冶丧处吊唁。吊唁，扬州人又叫做“吊丧”、“吊孝”。其目的是哀悼死者，慰问死者亲属。
前往参加吊唁的亲友在服饰、表情、哭丧、言语等方面，扬州人家也有一些的俗规。如吊唁者的服装，一定要素洁，司马光《书仪》中曰：“凡吊人者，必易去华盛之服。”所以前文引用的《广陵潮》中，秦氏要云麟“你快换一件素服”，就是遵从这一俗规。旧时，有亲友来吊时，有的人家还有发“孝帕”的仪规，即送上一方白布帕，发白布帕有两种解释，一说是让吊唁者在行礼时顶在头上，表示哀痛。二说是便于吊唁者揩抹眼泪。后来此俗发生变化，演变为发“白纸花”，现今发“白纸花”已成为流行的丧礼。
吊唁者的表情当然是要哀痛悲伤的，若为至亲和挚友，还有哭丧一礼。吊唁者哭丧时，家中孝属又有陪哭的礼节，此时室内外哭成一片，有的人甚至嚎啕大哭，扬州人便谓此“嚎丧”。但有的人家忙于事务，或是悲痛至极，难以哭声连天，扬州一带乡村便有人“代哭”，代哭的多为中年妇女，是随同吹鼓手一并受雇而来的。
宾客前来吊唁，旧时扬州人家专门有人在一旁“喝礼”，吊唁者按照“喝礼人”的指挥，行“一跪三叩”之礼。《邗江三百呤》卷五云：“一跪三叩，国制也。扬城丧事，灵前一人站立，俟往吊者拜焉。拜用四揖四叩首，相间起伏。吊者初拜起，即喝云：‘不敢，劳起！’四拜将毕，又云：‘叩谢，请起！’名曰：喝礼。”现今“一跪三叩”已改变，人们已用“三鞠躬”代替，行礼时，孝子在一旁相伴行礼。
宾客吊唁时，除行礼致哀外，照俗例，都会送上一些财物，用以助丧，这些财物就叫“奠仪”。扬州人家的“奠仪”大致有：现钱、孝幛、香烛、冥钱等，文士间还有祭文、挽联等。民国以来，又多用花圈。
明清以来，扬州城乡有了丧事，都要请来一帮吹鼓手，管弦丝竹，吹打弹唱，当有吊客前来，吹鼓手更要起劲地表演一番。本世纪七十年代以来，有一新俗，有人家开始不用吹鼓手，改为在灵堂上放哀乐。灵堂放哀乐，这是无疑要比吹鼓手文明得多。
其实，丧事中用吹鼓手并不合古制。在古代，人死后，是在内宅连击云板传点，一次四下，频敲为号，这就是所谓的“丧音”。扬州民间有“神三鬼四”一说，是说祭神或者是在一般的吉礼上，人们叩首常用“三”数，丧礼则用“四”数，因而丧音为四下。《红楼梦》第十三回：“只听二门上传出云板，连叩四下，正是丧音，将凤姐惊醒，人回：东府蓉大奶奶没了。”
对这一古制，身为清代的“三朝元老、九省封疆”的扬州学者阮元，他是很熟悉的，所以当阮元的父亲亡故时，他便不用鼓吹，而是改用“鼓点”作为丧音。对此，《邗江三百呤》中记载：“丧不用乐，古今通义也。扬州丧事，吊者入门，以鼓吹丝竹为行拜之节，及祭，则亦必用乐。阮伯元中丞居父丧，恪遵古制，门设鼓厅，设点以待吊客。奠而不祭，亦以鼓点为令。及葬，以鼓角为前导，概不用乐。知礼者，多变而从之。”
主要亲属都到场吊丧后，家中便可为死者盖上“蒙脸布”，蒙脸布也可为纸质，多为裱芯纸，又叫做“蒙脸纸”。蒙脸布盖在死者脸上，便不再揭开。接着，家中便要忙于“入殓”。
旧时，殓又分为小殓、大殓。小殓就是为死者穿上寿衣。大殓就是把尸体放进棺内。扬州人家在小殓、大殓时，家属都要放声痛哭。尤其是大殓，盖棺后就再也见不到死者了，故家属都是万分悲伤，尽哀而止。本世纪五十年代以来，社会上提倡火葬，大殓都在火葬场举行，大殓的仪式便演变为现今的遗体告别仪式。
旧日封棺时，扬州人家有“封棺礼”。此时孝子要头顶一只筛箩，筛箩内有一绺孝子的头发，一段松柏树枝、一把用红布裹柄的斧头和若干根棺材钉。“执钉”者多为死者兄弟，“挽钉”（钉牢棺盖）者为木匠。钉最后一根钉，叫钉“子钉”，“子钉”下塞进红纸裹着的孝子头发，连着“子钉”一起钉进棺盖。扬州人家的“封棺礼”是孝子尽孝道的礼式，以此来报答父母的养育之恩。
但也有人借入殓之机“闹丧”，其事由多为财产分配、丧葬费用等家庭琐事，有的主要亲属或是屡请不到，或是不肯执钉，常常是纷扰不休，久拖不决，使入殓变成了“过关”。一桩原本是孝子尽孝道的礼仪，在有的人家竟发展成为一场家庭闹剧。
－－ 奠 礼 出 殡
棺材里装进尸体就叫“柩”，停柩待葬叫做“殡”。在古代，大敛之后先把柩停放在堂屋前的东侧台阶上，三天后再移到西侧台阶上继续停放，这时便叫“殡”。为什么有这样一套做法呢？在古代人的礼仪中，东侧是主人的位置，西侧是宾客的位置，把灵柩从东阶移到西阶，预示死者已从主人变为客人，将不能久留家中，“殡”字从“宾”字，就是这个道理。
旧时扬州人家的奠礼是在出殡前，在家中举行，叫做“家奠”。推行火葬后，尸体先要出殡到殡仪馆，在殡仪馆里举行奠礼，奠礼便移到出殡之后举行。
旧时的家奠，有人家是请和尚诵经，有人家是请道士做道场，还有人家是请吹鼓手吹奏乐曲或是唱小戏，各家做法不一。对这些做法，民众解释也不一，有人认为和尚诵经是超度亡灵；有人说道士的做道场是追荐升天；也有人解释吹鼓手的乐曲和小戏是使亡灵能愉快地离去。其实这些种种不同的做法，都是“助灵入阴”的民间信仰在丧俗中具体表现。在扬州人的信仰习俗中，“助灵入阴”的信仰由来已久，古人假设人是有灵魂的，认为人死只是“精神离形、各归其真”，这“离形”的“精神”即为灵魂，也就是老百姓所说的“鬼”。人死后，灵魂要归于阴间，而到阴间的路途上又有众多阻碍，需要为灵魂逐一指明，这就是“助灵入阴”的民俗心理，同时也是在出殡之前举行家奠的民俗含义。
扬州人家的“助灵入阴”，除了以上几种表现形式外，还有唱安魂歌的，利用民歌来告知死者在去阴世的途中，将会遇到的景物以及注意事项。位于里下河水乡的宝应有一首民歌叫《十送亡灵》，这首民歌就是助灵入阴的安魂歌，其中第四段唱道：
四送亡灵莫逍遥，
（你）步步登高走仙桥，
过了仙桥有摆渡，
上了渡船（你）站稳了。
在宝应，如果老奶奶去世，在她的“寿鞋”上还会绣有小狗、小鹅，有“小狗小鹅，搀着奶奶过河”之说。可见，“助灵入阴”的信仰在民众中还是较为普遍的，这也是丧事中家奠的重要特性。
家奠是民间丧事中最盛大的仪式，除了有上述助灵入阴的种种做法，扬州人家还要设酒宴招待来客，这就是所谓的“期丧筵乐”。扬州人家的“期丧筵乐”也是由来已久，明代万历年间的《扬州府志》二十七卷中记载：“扬俗丧礼，……朝祖之夕，亲友醵钱之宴，伎乐杂 ”。清嘉庆年间的《重修扬州府志》亦云：“近日扬城治丧，灵前笙簧丝竹之音胜于哭泣。”从明代至民国，扬州人家的这种期丧筵乐，呈越来越普遍，越来越铺张的发展趋势。举办丧事本来是为了死者，到了这个局面，却变成了招待生者，实在是有悖常理。现代，城里的铺张之风已大为好转，但在农村，仍未绝迹。
旧时，扬州民间有人认为，人死之后，其灵魂不能立即到达阎王那儿，其魂灵要暂时留驻在本地的土地庙里。在胡朴安的《中华全国风俗志》中有“高邮之丧礼”，其中记载：“棺殓之夕，必延僧道念放焰口。家人则以纸轿，纸船，纸马，抬至土地祠中，声请土地暂放死者，随其回归，谓之招魂看戏。”这些纸轿、纸船、纸马都是亡灵在阴间的交通工具，人们把这些抬到土地祠中，以为就可以把死者的魂灵接回家中。但是，人们又认为魂灵回家时，会有凶煞出现，所以扬州人把死者魂灵招回来，叫做“回煞”。奇怪的是家人把死者魂灵招回来，又因为害怕凶煞，当晚全家都要外出，谓之“避眚”。这真是搬起石头砸自己的脚，自己设想出虚无的灵魂，反过来又被自己的设想所征服，这就是旧时迷信行为的重要特征。
清代有一本著名的笔记小说叫《浮生六记》，作者沈复的妻子芸娘就是在扬州去世的，沈复按照扬州的风俗安排了芸娘的葬礼，他在《浮生六记》卷三“坎坷记愁”中就记叙了从“回煞”到“避眚”的经过：
回煞之期，俗传是日魂必随煞而归，故房中铺设一如生前，且须铺生前旧衣于床上，置旧鞋于床下，以待魂归瞻顾。吴下相传谓之“收眼光”。延羽士作法，先召于床而后遣之，谓之“接眚”。邗江俗例，设酒肴于死者之室，一家尽出，谓之“避眚”。
把死者灵魂招回家中，设酒肴招待，家中其他人都要回避，于是盗贼便有可能趁虚而入，所以《浮生六记》中又说：“以故有因避被窃者”。这倒是个难题，在家怕凶煞，外出怕盗贼，怎么办呢？于是扬州人想出了约聚亲友在出殡前到家中“坐夜”的办法。《广陵潮》第九十五回说：“过了一天，已到停灵日期，内外客人倒也来得不少。女眷们如秦氏、何氏等，都来坐夜。”“坐夜”时，因人多势众，即使有凶煞来了，也可以壮胆。现今，停灵期间“坐夜”一俗仍有，不过，不是如《广陵潮》中都是女眷们，而是以男子为主。当然，现代人“坐夜”不是为了招魂避煞，而是看作与死者的相守相伴，是亲情和友情表示，故现在扬州人把“坐夜”又叫成了“伴夜”。
现代扬州人家的丧礼一般为三天，第一天入殓、第二天家奠、第三天出殡。出殡，扬州人又叫“送殡”、“出丧”、“出田”。一般是在清早。清晨在家中进行最后一次家祭，便将灵柩装上灵车向墓地（今为火葬场）进发，这在扬州又谓之“发引”。这发引的队伍在旧时是讲究排场的，扬州评话《皮五辣子》有一段描述：
吴翰林是此地人，公馆就在东门城里小街上，死了多日，今天出柩，……这时候出丧送殡的人很多，孝子才十几岁，是姨太太养的，周身麻衣大孝，手拿哭丧捧，由别人搀着；送殡的女太太坐在小轿里哭着；棺材前面吹嗽叭，放炮；武职衙门里派来的队伍在最前面开路，擂鼓吹号；从小街头到东门外大街，隔三五家门面就摆一席路祭。……吴翰林的棺材上盖的大红毡毯，八个土工抬着棺材，由小街上大街。小街太窄狭，要出了小街到大街，棺材调直过来，才好上独龙杠。上独龙杠要三十二个土工抬，那个才威武。……
这个吴翰林是有身份有地位的，所以要用三十二人抬棺。以往百姓之家，抬棺也需要八人。在发引途中，还有人不断地散撒纸钱。遇有路祭，还要停下棺柩受祭。如今棺柩仍有，是火葬场租用的，也不别这么多人抬，也没有路祭（在乡村里时或还有路祭），由殡葬专用车直送火葬场，那些铺张的排场都免除了。
－－下 葬
葬礼的最后一道程序是“下葬”。旧时扬州人去世后多为土葬，土葬要事先选好坟地。民间有一俗信，认为坟地要选择得好，可荫佑子孙平安富贵。于是，有的人家就请风水先生参与择地，风水先生因此也编造出了许多选择坟地的说法和讲究。
坟地选好后，事先掘好一个可放棺材的深坑，掘深坑，俗谓之“打金井”。待送葬行列来到坟地后，先由风水先生指明棺材在坑中的朝向，谓之“定向”。然后在坑中放进一扎稻草，点火焚烧，谓之“暖坑”。暖坑后，孝子先下到坑中，其他人向坑中撒一儿碎银或硬币，谓之“分金”。这些碎银和硬币随后都成为挖坑土工的赏钱。孝子上来后，便用绳索把棺柩牵引着，平稳地放入墓穴，再把铭旌放在柩上，这叫做“安位”。此时有人在一旁说一整套的吉利话，谓之“说好”。然后开始填土，填土要由孝子铲进第一锨土，其他送葬的人按辈份依次向坑中撒土，谓之“兜宝”。土填平，再向上垒土成坟，谓之“斗金”。坟初成，家中有人三日后再来探视，则谓之“复三”。至此，安葬事宜便告完毕。以上列举的安葬程式和相关术语，是守墓人所熟知的。扬州西北郊有好几处坟墓集中地，如平山堂北、金龟山南等，这些墓园都有守墓人员，挖墓穴的土工也由他们兼任，他们都十分熟悉这一套
安葬习俗。
在坟墓旁“说好”的，有点类似砌房造屋和新婚洞房里的“说好”，但那种“说好”是见“好”说“好”，而丧葬的“说好”却要把丧事说成喜事。在扬州的传统观念里，高龄老人去世，人们看成是顺天之道，可以把丧事当作喜事办，所以丧事“说好”就迎合这种需要。有一首八十年代在扬州仪征采录的“兜宝歌”就是这样唱道的：
小小大锹亮堂堂，府上金井四角方。
孝子兜进大元宝，子子孙孙做阁老。
孝女兜宝笑盈盈，将来是个老寿星。
儿媳兜宝笑哈哈，发财发福第一家。
孙子兜宝笑嚷嚷，大学毕业出外洋。
恭喜！恭喜！
“说好”的这一番吉利话，使得丧礼的最后程序在吉祥如意的祝福声中宣告结束。
四送亡灵莫逍遥，
（你）步步登高走仙桥，
过了仙桥有摆渡，
上了渡船（你）站稳了。
在宝应，如果老奶奶去世，在她的“寿鞋”上还会绣有小狗、小鹅，有“小狗小鹅，搀着奶奶过河”之说。可见，“助灵入阴”的信仰在民众中还是较为普遍的，这也是丧事中家奠的重要特性。