《背影》写于一九二五年，后来收在了开明书店出版的散文集《背影》中。它是朱自清先生早期一篇极为有名的文章，也是现代文学史上散文的杰作。在一千五百字的篇幅中，作者只描写了一个片断，却能感人至深，脍炙人口，这使我们不能不佩服朱先生的写作技巧了。
那么，《背影》在写法上有什么特色呢?
第一，善于抒情，把父子间的至情表现得细腻、真挚、深刻。
文章写于一九二五年，记写的事情却发生在八年前。那是一九一七年冬天，祖母去世了，父亲的差事(徐州烟酒公卖局长)也交卸了，“正是祸不单行的日子”。办完丧事，父子同到南京，《背影》中所描写的，是当时父亲送儿子北上读书在火车上告别的情景。在那特定的场合下，在那悲凉的气氛中，作为父亲对儿子的关怀、体贴、爱护，使儿子极为感动，这印象铭刻心中，经久不忘。八年之后，作者已在清华任教，但想起那背影，父亲的形象便出现“在晶莹的泪光中”，足见当时感受之深了。
父子这人间的至情，作者抒写得淋漓尽致。在文章中，从不放心茶房而终于自己去送；从代儿子拣定座位和千万叮嘱；从亲自爬过铁路去买桔子；都体现了父亲的爱。各种事情，都是极平常的，极琐细的，似乎都不值得来写；但是，从表现父亲的感情说，却是极重要的。从那细事中流露出来的感情，是那样深挚，那样珍贵。它使儿子经久不忘，为之动情；读者读后，也不能不被它深深感动。因为字里行间表现出的父子真情，确实太动人了。
作者写的是一篇抒情散文，通过质朴的叙事来抒发感情。作者笔下的事物，不同于一般的客观事物的叙述，这里把叙述当成了抒情的工具，因此，各种事物都被感情的色彩所笼罩，都流露出了父子间的至情。这是文章的成功处，也是它能动人的地方。文章是八年后的回忆，但作者按当时的情形叙述，那年作者二十岁，是考入北京大学后的第二年，但父亲仍然把他当成小孩子，认为他不懂事，处处是不放心。儿子却极不满意，处处认为父亲的行为“不大漂亮”，当时儿子不能理解父亲对他的爱护，体会不出那一片深情。作者八年后如实记叙，并加以点拨：“我现在想想，那时真是太聪明了!”“我那时真聪明过分”。于追叙之中，带有责备自己的意思，现在明白了当时不能体贴父亲是过失，因而表现出一种负疚的心情。这些笔墨，都增强了文章的抒情性和感染力。
作者所以能够把感情表现得这么深切动人，是与他的深刻感受分不开的。试想，如果作者没有这样的生活经历，没有这种感受和体会，《背影》这样的文章他是决然写不出来的。可见，作者的成功还在一个“真”字上，真实生活和真情实感，是朱先生散文成功的关键；舍此而求之于方法技巧，是不能奏效的。
第二，使用白描的手法，表现了高超的艺术技巧。
作者着力描写的，是父亲的背影，所以“背影”二字，也做了全文的标题。这命题无疑是很合适的。文章前后叙述的文字，都是必须交代的，是中间集中描写背影的铺垫；如果没有那种种必不可少的交代，单写这个特殊情况、特殊场合的背影，文章的头绪就不清楚了，也没有本文的艺术效果。
作者写父亲的背影，全用白描的手法。所谓“白描”，照我的理解，就是不借助比喻，不堆砌词藻，也不用修饰和形容，而以朴实的文字，把当时的情景如实地再现于读者眼前，使别人有身临其境的感觉。鲁迅先生说，白描则是“有真意，去粉饰，少做作，勿卖弄”(《作文秘诀》)。这是从白描的本质特征上说的，不是从写法上说的。
父亲的背影，对于儿子来说，那是司空见惯的，真是太熟悉了。但这次作者记写的，却不是平常时常见的，而是特定场合使他极为感动的那一个背影，那终生难忘的背影。作者写了当时父亲的体态，穿着打扮，更着力描写了买桔子时过铁路的情形。“父亲是一个胖子”，“戴着黑布小帽，穿着黑布大马褂，深青布棉袍”。而过铁路时，则“蹒跚地走到铁路边，慢慢探身下去，尚不大难。可是他穿过铁道，要爬上那边月台，就不容易了。他用两手攀着上面，两脚再向上缩；他肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子。”买好桔子回来，“过铁道时他先将桔子散放在地上，自己慢慢爬下，再抱起桔子走。”这里的文字确是传神之笔，勾画了父亲的背影，而并没有过多的形容，也不借助于修饰、陪衬之类的东西，只老老实实写当时的情形，却很好地把那感人情景再现于读者眼前了。这就是白描的功力。这种文字，乍读很平淡，甚至有些拙讷；细细品味，却情真意浓，蕴藏着一股深情。所谓“于平淡中见神奇”(朱德熙评论朱自清散文的话，见《于平淡中见神奇——谈朱自清的散文》)，从这段描写背影的文字中可以体会到，也能见出朱自清白描的本领。
《背影》一文的情调是惨澹的、低沉的、抑郁的，作者使用的文字也极为素淡，与全文的格调统一和谐。
第三，语言朴素而简练。
叶圣陶先生在《朱佩弦先生》一文中说：“他早期的散文如《匆匆》《荷塘月色》《桨声灯影里的秦淮河》，都有点儿做作，太过于注重修辞，见得不怎么自然。到了写《欧游杂记》《伦敦杂记》的时候就不然了，全写口语，从口语中提取有效的表现方式，虽然有时候还带有一点文言成份，但是念起来上口，有现代口语的韵味，叫人觉得那是现代人口里的话，不是不尴不尬的话文。”叶先生这个看法当然是对的，他从文章用语上研究，符合朱先生文章的实际。
但是，《背影》的情况却不同，它写作时间与《荷塘月色》差不多，也属于朱自清早期的散文，却没有做作之气，也不注重修辞。虽然不一定有现代口语的韵味，使用的文字却是朴素的、自然的，没在雕章琢句上下功夫，而以情真意切见长。这怕是早期散文《背影》的独特的地方。我们看一千五百字的文章中，主要是叙事，叙述得清楚明白，自然恳切，文字则是质朴的。这里不仅很少形容、修饰的词语，连生字难词都很少。作者回忆八年前的往事，老老实实进行叙述，真情实感自然地流露出来。描绘父亲的背影，用白描的手法，也是朴素的文字，与叙述的格调相一致。这样，在文字风格上，《背影》是朴素、自然、清新、隽永的。
《背影》采用这样的语言，形成这样的风格，是由它的内容决定的。那悲凉的基调，那对父亲深切的怀念和记忆，那笔端流露出的至情，只能用朴实自然的文字来表现它。同时，白描的艺术手法，也决定了朴素的语言，否则很难协调起来。读朱自清先生的《背影》，能够明显地感到它的语言风格与《匆匆》、《桨声灯影里的秦淮河》、《荷塘月色》等篇不同，显示了朱自清早期散文的另一种风格。
《背影》的语言简练。我们细读全文，感到文字干净利落，没有多余的话，没有多余的字，文章写得相当精粹。比如，全文有四处记载了父亲的话，即：“不要紧，他们去不好!”“我买几个桔子去。你就在此地，不要走动。”“我走了；到那边来信!”“进去吧，里边没人。”并不是那天去送别，父亲只讲了这么短短四句，而是作者惜墨如金，文字简洁。这四句话很好地代表了那日父亲的心情，流露了父亲爱儿子的深情。作者抓住了极为典型的话语，以少胜多，简单的几句，就很准确地反映了当时父亲那体贴、爱怜、依依不舍的心情。从这里我们可以明白简练的道理。寥寥数语，读者不仅从中体会了蕴含的意思，还仿佛听到了父亲当时的声音!
又如，在文章中，对话虽然可以表现人物，但对话过多，总不免使文字拖长，甚至感到罗嗦。朱先生很明白这个道理，为了叙述得简明和文字的简约，《背影》轻易不使用对话，有些地方是把对话用叙述表现出来的，这就使文字更简练了。像“他再三嘱咐茶房，甚是仔细。”“他便又忙着和他们讲价钱。”“他嘱我路上小心，夜里要警醒些，不要受凉。”“又嘱托茶房好好照应我。”这些如果用对话表现，当然也可以，那文章可就长多了。《背影》把这些内容在叙述中写出，减少了对话，文字简练多了。并且，不用对话表现它，更能突出父亲对儿子讲的那几句话，重点话语突出了，对内容的表达是有好处的。
在《背影》中，作者无论叙事，还是描写和抒情，使用的语言平稳精当，达到了精练的要求，以上我们不过是举例说明。朱先生的散文，在语言的简练、精粹上，堪称典范，是值得我们学习的。