1861年5月7日，泰戈尔出生于印度加尔各答一个富有的贵族家庭。他的父亲戴宾德纳特·泰戈尔是闻名的哲学家和社会活动家。哥哥、姐姐也都是社会名流。泰戈尔在这样一个文坛世家环境的薰陶下，8岁开始写诗，12岁开始写剧本，15岁发表了第一首长诗《野花》，17岁发表了叙事诗《诗人的故事》。才华横溢的泰戈尔从小就走上了文学创作的道路。 1878年，他遵父兄意愿赴英国留学，最初学习法律，后转入伦敦大学学习英国文学，研究西方音乐。 1880年回国，专事文学创作。 1884年，离开城市到乡村去管理祖传田产。 1886年，他发表《新月集》，成为印度大中小学必选的文学教材。这期间，他还撰写了许多抨击美国殖民统治政论文章。 1901年，泰戈尔在圣地尼克坦创办了一所从事儿童教育实验的学校。这所学校在1912年发展成为亚洲文化交流的国际大学。 1905年，泰戈尔投身于民族独立运动，创作了《洪水》等爱国歌曲。《人民的意志》被定为今日印度的国歌。 1910年，泰戈尔发表长篇小说《戈拉》。 1916年，发表长篇小说《家庭和世界》。 1912年，泰戈尔以抒情诗集《吉檀迦利》获诺贝尔文学奖金。 1913年发表为人们所熟知的《飞鸟集》和《园丁集》。 20世纪20年代，泰戈尔曾多次出国访问，并与世界各国文化名人一起组织反战的和平团体。 30年代，当德、意、日法西斯发动侵略战争的时候，泰戈尔拍案而起，向全世界大声疾呼：“在我离去之前，我向每一个家庭呼吁——准备战斗吧，反抗那披着人皮的野兽。” 1941年，泰戈尔与世长辞，享年80岁。
诗集
《故事诗集》（1900）、
《吉檀迦利》（1910）、
《新月集》 （1913）、
《飞鸟集》（1916）、
《边缘集》（1938）、
《生辰集》（1941）；
重要小说有
短篇
《还债》（1891）、
《弃绝》（1893）、
《素芭》（1893）、
《人是活着，还是死了？》（1892）、
《摩诃摩耶》（1892）、
《太阳与乌云》（1894），
中篇
《四个人》（1916），
长篇
《沉船》（1906）、
《戈拉》（1910）、
《家庭与世界》（1916）、
《两姐妹》（1932）；
重要剧作有
《顽固堡垒》（1911）、
《摩克多塔拉》（1925）、
《人红夹竹桃》（1926）；
重要散文有
《死亡的贸易》（1881）、
《中国的谈话》（1924）、
《俄罗斯书简》（1931）等。
他的作品早在1915年就已介绍到中国，现已出版了10卷本的中文《泰戈尔作品集》。