魏尔伦生于法国东部城镇梅斯。他的父亲是一个法国军官，母亲则是一个虔诚、富有的女人。他7岁时，举家前往巴黎。魏尔伦早年学过法律，做过保险公司的职员，他很快就对这份工作感到厌烦，并开始沉溺于酒精。 1867年，魏尔伦经朋友引荐他结识了诗人莫泰·德·弗尔维乐夫妇，在与他们的交往之中他深深的爱上他们的女儿马蒂尔特，两人逐于1869年正式订婚。在魏尔伦心中马蒂尔特小姐甚至就是他心目之中的天使一般的白玉无暇，他强烈地爱着她，为她写下不少优美的诗篇，就像在《绿》中所描写的那样“这儿还有我的心，它只是为你跳动”，“请用你美丽的眼看我的温柔顺从”。 1870年，尽管魏尔伦有同性恋的倾向，但他还是娶了一个16岁的姑娘，并育有一子。他一边活跃在上流社会的沙龙，同时也热爱波希米亚群体。
1871年，魏尔伦发现了兰波的诗歌天赋，并不顾舆论，疯狂地爱上他。他们在伦敦和布鲁塞尔过了两年的同居生活，在一系列争执后，魏尔伦酒后开枪打伤了兰波的手腕，因此入狱两年。
兰波成了魏尔伦的挚友与恋人后，两人难舍难分，并结伴去国外漫游。但旅途中两人发生争吵，最后酿成惨剧，魏尔伦枪伤兰波，锒铛入狱。胳膊受伤的兰波挂着绷带，独自从比利时的医院步行回家。在苦闷和失望之中，他闭门不出，埋头写作，以排遣心中的惆怅。《地狱一季》就是在这种情景下写出来的。2个月后，这部不朽的散文诗宣布出版，兰波宣布告别诗坛。此后，19岁的诗人停止了诗歌的写作，在欧洲各地游荡数年之后，辗转至亚洲、非洲多国度过了12年，变换多种职业，直到1891年因治疗脚部肿瘤才回国，却在做截肢手术后去世，年仅37岁。
电影《全蚀狂爱》就以19世纪的法国诗人兰波和魏尔兰的生活经历为主要内容，形象生动地再现了他们独特的关系。