文章分三段。第一段是国子先生勉励生徒的话。大意谓方今圣主贤臣，励精图治，注意选拔和造就人才。故诸生只须在“业”和“行”两方面刻苦努力，便不愁不被录用，无须担忧用人部门的不明不公。“业”指学业，读书、作文都属于“业”。“行”指为人行事，所谓“立言”即发表重要见解也属于“行”。韩愈认为这二者是主观修养的重要方面。例如他曾作《五箴》以儆戒自己。其中《游箴》感叹自己少年时学习的劲头和精力很足，而如今年岁大了，便不如少时了；痛心地说：“呜呼余乎！其无知乎！君子之弃，而小人之归乎？”可见他始终念念不忘学业之重。又《行箴》要求自己的言行合乎正义，认为这样做了，便虽死犹生。还说“思而斯得”，要求自己一言一行都须认真思考。可见《进学解》中关于“业”和“行”的教诲都不是泛泛之语，而确是韩愈所执著的立身处世之大端。
第二段是生徒对上述教诲提出质问。大意谓先生的“业”、“行”均很有成就，却遭际坎坷，则业精行成又有何用呢？先说先生为学非常勤勉，六经诸子无不熟读精研，叙事之文必记其要略，论说之文必究其深义，夜以继日，孜孜不倦；次说先生批判佛、老，力挽狂澜，大有功于儒道；再说先生博取先秦西汉诸家文字之长，写作古文已得心应手；最后说先生敢作敢为，通晓治道，为人处事，可谓有成。这四个方面，一、三相当于“业”，二、四相当于“行”。验之韩愈其他诗文，可知这里生徒所说实际上是韩愈的自我评价。以学而言，他曾说自己“究穷于经传史记百家之说”，“凡自唐虞以来，编简所存……奇辞奥旨，靡不通达”（《上兵部李侍郎书》），并能穷究奥妙，达于出神入化之境。以文而言，他以“文书自传道，不仗史笔垂”（《寄崔二十六立之》）自许，欲以古文明道，传世不朽。以捍卫儒道而言，他说道统久已不传，即使荀子、扬雄也还有小疵，隐然以上继孟子、振兴儒学自期（见《原道》等文）。以为人行事而言，他自称“矫矫亢亢，恶圆喜方，羞为奸欺，不忍害伤” （《送穷文》），即坚持原则，正直不苟；又颇自负其政治才干，青年时便说己潜究天下形势得失，欲进之于君相（见《答崔立之书》）。这些评价，虽有的受到后人讥评，如有人批评他儒道不纯，但大体说来，他在这几方面确实都相当有成绩。可是其遭遇并不顺遂。下文生徒所说“跋前踬后，动辄得咎”云云，就是概述其坎坷困窘之状。他青年时本以为功名唾手可得，然而经四次进士试方才及第，其后三次于吏部调试，都未能得官，只得走投靠方镇为幕僚的道路。至三十五岁时才被授以四门博士（其地位低于国子博士）之职。次年为监察御史，同年冬即贬为连州阳山（今属广东）县令。三年后始召回长安，任国子博士。当时宪宗新即位，讨平夏州、剑南藩镇叛乱，显示出中兴气象。可是韩愈并未能展其怀抱，却困于谗方诽谤，次年即不得不要求离开长安，到洛阳任东都的国子博士。其后曾任河南县令、尚书省职方员外郎之职，至元和七年四十五岁时又因事黜为国子博士。生徒所谓“三为博士，冗不见治”，即指一为四门博士、两为国子博士而言。冗，闲散之意。博士被视为闲官。不见治，不能表现其治政之才。“头童齿豁”，也是真实情况的写照。韩愈早衰，三十五岁时已自叹齿落发白，作《进学解》时更已发秃力羸，只剩下十来个牙齿在那里摇摇欲坠了。仕途失意和体力衰退，使他愤慨而悲哀。生徒的这一大段话，其实正是他“不平而鸣”，借以一吐其胸中块垒而已。
第三段是先生回答生徒的话。先以工匠、医师为喻，说明“宰相之方”在于用人能兼收并蓄，量才录用。次说孟轲、荀况乃圣人之徒，尚且不遇于世；则自己被投闲置散，也没有什么可抱怨。最后说若还不知止足，不自量力，岂不等于是要求宰相以小材充大用吗？这里说自己“学虽勤而不繇其统”云云，显然不是韩愈的由衷之言，实际上是反语泄愤。“动而得谤，名亦随之”，是说自己动辄遭受诽谤，而同时却名声益彰。这就更有讽刺意味了。这里所谓“名”，主要是指写作和传授“古文”的名声。其《五箴·知名箴》就说过，由于自己文章写得好，又好为人师（其实是宣传“古文”理论），因而招致怨恨。《答刘正夫书》也说：“愈不幸独有接后辈名，名之所存，谤之所归也。”据柳宗元《答韦中立论师道书》说，韩愈就是因“奋不顾流俗”，作《师说》，教后学，而遭受谤言，不得不匆匆忙忙离开长安的。至于说孟、荀不遇云云，看来是归之于运命，借以自慰；实际上也包含着对于古往今来此种不合理社会现象的愤慨。他看到不论是历史上还是现实生活中，总是“贤者少，不肖者多”，而贤者总是坎坷不遇，甚至无以自存，不贤者却“比肩青紫”，“志满气得”。他愤慨地问：“不知造物者意竟如何！”（均见《与崔群书》）这正是封建时代比较正直的知识分子常有的感慨。可贵的是韩愈并未因此而同流合污。他说：“小人君子，其心不同。唯乖于时，乃与天通。”（《送穷文》）决心坚持操守，宁可穷于当时，也要追求“百世不磨”的声名。
《进学解》表现了封建时代正直而有才华、有抱负的知识分子的苦闷，批判了不合理的社会现象，具有典型意义，故而传诵不绝。此外，第二段中谈古文写作一节，可供了解其古文理论和文学好尚，也值得注意。其所举取法对象止于西汉，那是因东汉以后文章骈偶成分渐多，与古文家崇尚散体的主张不合之故。所举除儒家经典外，尚有子书《庄子》、史书《史记》以及《楚辞》和司马相如、扬雄的赋、杂文等。这数家作品往往雄深宏伟，奇崛不凡，韩愈好尚正在于此。他曾称屈原、孟轲、司马迁、司马相如、扬雄为“古之豪杰之士”（《答崔立之书》）。这与古文运动前期某些论者片面地将“道”与文学的审美特性对立起来，以至鄙视屈原、宋玉以下作家是很不相同的。
《进学解》以问答形式抒发不遇之感，此种写法古已有之。西汉东方朔作《答客难》，扬雄仿之而作《解嘲》，其后继作者甚多。但《进学解》仍能给人以新鲜感。这与它善于出没变化有关。如第二段先大段铺写先生之能，浩瀚奔放；再以寥寥数语写其不遇之状，语气强烈。其间自然形成大幅度的转折，而全段总的气势是酣畅淋漓的。第三段则平和谦退，似乎火气消尽；而细味之下，又感到有辛酸、无奈、愤懑、嘲讽种种情绪包孕其中，其文气与第二段形成对比。又如通篇使人悲慨，使人深思，但有的地方又似有谐趣。如先生谆谆教诲，态度庄重，而生徒却以嬉笑对之；先生为说服生徒，不得不痛自贬抑，甚至自称盗窃陈编。这些地方见出先生实处于被动，而具有滑稽意味。总之，全文结构虽简单，但其内在的气势、意趣却多变化，耐咀嚼。它之所以使人感到新鲜，又与其语言的形象、新颖有关。如以“口不绝吟”、“手不停披”状先生之勤学，以“踵常途之促促，窥陈编以盗窃”形容其碌碌无为，以“爬罗剔抉，刮垢磨光”写选拔培育人才等等，不但化抽象为具体，而且其形象都自出机杼。此外，《进学解》文体系沿袭扬雄《解嘲》，采押韵的赋体，又大量使用整齐排比的句式，读来声韵铿锵，琅琅上口，也增加了其艺术的魅力。 韩愈的《进学解》是关于如何学与教的论述，其中也用比喻方式，阐述了人材的选用与发挥作用的问题。
（一）论怎样学习
《进学解》一开始，就以精炼明快的语句，说出“业精于勤，荒于嬉，行成于思，毁于随”。这句话的意思是：学业的精进在于勤劳，荒疏在于嬉戏，德行的成就在于深思，毁坏在于因循苟且。所谓“勤”即：“口不绝吟于六艺之文；手不停披于百家之编；记事者必提其要，纂言者必钩其玄，贪多务得，细大不捐；焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年。”这段话就是说要口勤、手勤、脑勤。谈到“思”，他认为应该：“抵排异端，攘反佛老，补苴罅漏，张皇幽眇，寻坠绪之茫茫，独旁搜而远绍，障百川而东之，回狂澜于既倒。”这段话的意思是说对于异端学说，佛道二教的邪说必须加以排斥和抨击，对于儒道缺漏的地方加以弥补，精微的地方加以发扬，对于儒道加以继承。就像要挽回大水在既倒的时候，使百川之水仍归东去一样来挽回儒术，这就需要深思熟虑才能做到。
（二）引导学生学习儒家经典
韩愈在《进学解》内用简明生动的语言，阐述《书》、《春秋》、《左氏》、《易》、《诗》等儒家主要经典；《庄子》、《离骚》等古代典籍的特点，激发学生的学习兴趣和指导学生以简明的方法来进行学习。
（三）论人才
韩愈在《进学解》中还列举了不同木材有不同的用途，有良匠可以各尽其材。不同的药材能治不同的疾病，良医可以用其特性治病，可以药尽其用。接着列举了古代圣贤虽各有所长，但均未能见用。说明不论什么样的人都有特长，但材有高低，术有短长，只要有识才之人，就可以用其所长，发挥作用，否则未能见用，不是人才不好，而是不遇明世。他这种思想和《杂说》中的《说马篇》。“世有伯乐，然后有千里马”的立论完全一致，同样是说人才的使用，其意思是说掌权的人应该知人善任，否则天下人才虽多，亦不见用，反而说天下无才岂不荒谬。他这种思想还是有积极意义的。
（四）鼓励学生努力进取
《进学解》鼓励学生努力进取，不要过多的考虑政府是否公正，过多地考虑个人能否被录用，得到较好的地位。所以它说；“诸生业患不能精，无患有司之不明。行患不能成，无患有司之不公。”意思是说重要的是诸生要考虑学业不能精进，而不要埋怨政府的不明察，不能录用自己，耽心的是自己的德行不成，而不要害怕政府的不公正。 一、 采用了正话反说的构思方法。
本文***三大段：第一段解释进学的道理，指陈形势，帝得出“业患不能精，无患有司之不明；行患不能成，无患有司乏不公”的正面道理，只是“障眼法”。从文章结构来说，是为下文树立了一个反面的靶子，而下文则从反面说起。第二段学生进行辩解，尽量推翻“进学”的正面道理。这是作者借学生之酒杯浇自己之块垒，把自命不凡，怨恨牢骚的意思，借学生之口尽情倾吐，实际得出了有司既“不明”，又“不公”的结论。第三段，先生在自我解嘲，实际上是借题发挥，以谦逊的自慰口气，更深一层的含而不露的发泄牢骚不平。文中正面褒扬之语，皆可从反面思而得之。。
二、表现手法——“反话正说”。
文章开头称赞“方今圣贤相逢，治具毕张”，实际是指责当时社会黑暗腐朽。“拔去凶邪，登崇俊良”，“占小善者率以录，名一艺者无不庸”，实际是奸邪当道，好人受气。饱学之士、怀抱利器，而无从施展才华。说自己无德无才，安作而食，“圣主不加诛，宰臣不加斥”是幸运，实际要表达的意思是，自己才华很高，却屡次被贬，穷困潦倒。为什么要反话正说？在表达上显得委婉、曲折、含蓄，使文章平添了辛辣砌讽刺意味，韵味深长。同时又回避了直接指责朝廷和自负自傲、自我夸耀的嫌疑。所以人们认为这种构思和表现手法十分得体。
三、语言形式之美。《进学解》保留了说理散文这些基本特色，但本文又非常重视整齐之美。他把整齐美寓于参差之中，使二者很好的谐调起来。
1、文中采用铺叙手法。如第二段弟子颂扬老师的四个方面，尽量铺张、敷陈，这是辞赋的基本形式特点，而在《进学解》中运用的比较恰如其分，比较好的概括了先生多方面的成就，而没有过于堆砌、冗肿。这种铺叙很接近于魏晋时期的抒情小赋。
2、大量运用排偶句。句式两两相对，整齐和谐。但在这样句中又注意穿插一些摇曳荡漾变化多端的散句。如第二段夸耀老师的四个小节，全都是对偶句，而每小节的收尾，如“先生之业，可谓勤矣”；“先生之儒，可谓劳矣”；“先生之议，可谓闳其中而肆于外矣”；“先生之为人，可谓成矣。”这都是散文句式。又如写先生悲惨遭遇一段，也都用了整齐的对偶句，结尾一句，“不知虑此，而反教人为！”又有意识的运用了散文句式。再如第三段，基本用的是对偶句，而结尾一句用了又长又曲折的句子，“是所谓洁匠氏不以杙为楹，而訾医师以昌阳引年，欲进其豨苓也。”有时作者明明可以写成两句非常工整的对偶句，却有意加以变化，使得它不对偶，如“沉浸?郁，含英咀华”，本可以写成完整的对偶句，即“沉浸?郁，含咀英华”，“沉浸”对“含咀”，“?郁”对“英华”，这杆才土整。现在这样成了奇偶相间，骈散兼行，协调统一，使文章非常富有表现力。
3、语言注意锤炼。正如韩愈自己所言：“务去陈言”，力求创新，创造了不少概括性很强，形象性也很强的词语。如“爬罗剔扶，刮垢磨光，贪多务得，必钩其玄，细大不捐，补苴罅漏，障百川而东之，回狂澜而既倒，沉浸?郁，含英咀华，同工异曲，佶屈聱牙，动辙得咎，头童齿豁，优入圣域，投闲置散”等等。
4、从音节方面来看，很讲究音律的谐调，通篇押韵，但又灵活多变。如第一段中“张”“良”“光”“扬”押韵，接下来变“精”“明”“成”“公”押韵。第二段中“编”“玄”“捐”“年”押韵。下面又变“老”“眇”“绍”“倒”押韵，再下转“华”“家”“涯”“夸”“葩”押韵。“录、曲”押韵，“友、咎”押韵，“表”“治”“时”“饥”“裨”押韵。第三段中除一般押韵外，还有韵中套韵的现象，如两个比喻和一个正面意思连在一起表达时，每小句子“匠氏之工”“医师之良”“宰相之方”，这“工”古音读 gang，故“工、良、方”也押韵。因全文多次转韵，音节显得回环铿锵，有利于把文章中磊落不平的感情表现得更加回肠荡气，大大增强了文章的艺术感染力。 （明）徐师曾说：“解者，释也，因人有疑而解释之。……其文以辩释疑惑、解剥纷难为主，与论、说、议、辩，盖相通焉。”此文实际上是以“进学”为题，来抒写怀才不遇的牢骚和朝廷用人不公的愤慨，也含蕴着对自己数黜遭际的愤愤不平。《文体明辨》
（现代）林纾：“浓淡疏密相间，错而成文，骨力仍是散文。”《说进学解》
（唐）孙樵：“拔地倚天，句句欲活”
（宋）楼肪：设为师弟子诘难之词以申其己意，机轴自扬雄《解嘲》班固（宾戏）来（《崇古文诀》卷10）
（明）茅坤：此韩公正正之旗`堂堂之阵也。其主意专在宰相。盖大材小用，不能无憾，而以怨怼无聊之辞托之人，自咎自责辞托之己，最得体。（《唐宋八大家文钞韩文公文钞》卷十）
（清）曾国藩：仿东方朔《客难》`扬雄（解嘲）气味之渊懿不及，而论道论文二段精实处过之。《春秋》谨严，《左氏》浮夸，《易》奇而法，《诗》正而葩；下逮《庄》，《骚》,太史所录，子云`相如，同工异曲。韩公于文用力绝勤，故言之切当有味如此。（《曾文正公全集·求阙斋读书录》卷八）