庄周（约前369—前286）又称庄子。道家学派的重要学者，中国古代杰出的散文家，与老子并称为“老庄”。宋国荥（今河南省商丘县）人，与梁惠王、齐宣王同时代，曾任蒙漆园吏。楚威王听说他贤能，聘他为宰相，不干，终生穷困。《史记·老子韩非列传》略载其事，说庄子“著书十余万言，大抵率寓言也”，“皆空语无事实。然善属书推辞，指事类情，用剽剥儒、墨，虽当世宿学不能自解免也。其言洸洋自恣以适己，故自王公大人不能器之”。据《汉书·艺文志》记载，《庄子》52篇。今存33篇。分《逍遥游》、《齐物论》、《养生主》、《人间世》、《德充符》、《大宗师》、《应帝王》7篇为内篇；《骈拇》、《马蹄》、《胠箧》、《在宥》、《天地》、《天道》、《天运》、《刻意》、《缮性》、《秋水》、《至乐》、《达生》、《山木》、《田子方》、《知北游》15篇为外篇；《庚桑楚》、《徐无鬼》、《则阳》、《外物》、《寓言》、《让王》、《盗跖》、《说剑》、《渔父》、《列御寇》、《天下》11篇为杂篇。传统认为内篇是庄子的作品，外篇和杂篇兼有庄子的门徒或后学所作。
庄子的思想源出老子而有所发展，认为“道”是宇宙的总根源，一切皆由“道”而来。主张“绝圣弃智”，使社会回归到“愚而朴”的蒙昧时代。他认为事物都是相对的，所谓贵贱、大小、有无、是非、荣辱、生死的判断之所以不同，是由于人们采用的标准不同，因而他抹煞事物的界限。“齐万物，一死生”。在人生方面，宣扬养生，全身，追求“无用之用”的同时又宣扬人生如梦、乐死厌世的观点，玩世不恭。妻子死了，“箕踞鼓盆而歌”，貌似“达观”，实则苦闷中寻求自我超脱，企图进入所谓“逍遥游”的境界。庄子对现实不满，蔑视礼法权贵，不与统治者同流合污，骂诸侯是窃国强盗：“窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉。”统治者不仅窃取了权位，连仁义也偷去了，成了他们利用的工具，这种认识是深刻的。其愤世嫉俗的情绪对后世进步文人影响很大。
庄子的散文，大都由寓言构成。庄子认为，世`人都“沉浊”，不可同他们“庄语”，因而“以卮言为曼衍，以重言为真，以寓言为广”。他用随机应变地直接辩论所谓“卮言”、用某些历史故事和古人的话所谓“重言”、用一些神话式的幻想故事或借事物说事的所谓“寓言”来表达他的思想。这是很特殊的。庄子寓言多为虚构的神话故事，甚至用拟人化的手法把生物、无生物、抽象的概念形象化。风、云、髑髅、蛙、鳖、魍魉、河伯、海若等都鲜活如生，妙不可言。有的寓言类似小说，虚构人物形象和故事情节，有行动、有对话、有肖像、有表情描写，构思奇特，普遍带有浪漫色彩。
《逍遥游》写鲲鹏变化，超乎寻常：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。齐谐者，志怪也。谐之言曰：鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”
其他寓言“触氏蛮氏蜗角之争”（《则阳篇》）、“庄周梦蝶”（《齐物论》）、“凿破浑沌”（《应帝王》）、“庄子枕髑髅”（《至乐》篇）都“意出尘外，怪生笔端，富有浪漫的情调、幻想的色彩”。《徐无鬼》中写“匠人运斤成风”栩栩如生：“庄子送葬，过惠子之墓，顾谓从者曰：‘郢人垩慢其鼻端，若蝇翼，使匠石斫之。匠石运斤成风，听而斫之，尽垩而鼻不伤，郢人立不失容。宋元君闻之，召匠石曰：‘尝试为寡人为之。’匠石曰：‘臣则尝能斫之，虽然，臣之质死久矣。’自夫子之死也，吾无以为质矣，吾无与言之矣。”
匠人运斤成风神采飞扬，而写大鱼吞钩，则海动山摇。《外物篇》写任公子钓鱼，“为大钩巨缁，五十犗以为饵，蹲乎会稽，投竿东海，旦旦而钓，期年不得鱼。已而大鱼食之，牵巨钩，陷没而下，骛扬而奋鬐，白波若山，海水震荡，声侔鬼神，惮赫千里。”场面宏大，气势磅礴，雄伟壮观之象绘声绘色。不仅如此，庄子还因事譬喻，随物赋形，使抽象的议论往往形象感人。《胠箧》通篇放在比喻的框架内立论和论证。人们为防小偷表现出的智慧，却帮了大盗的忙，比喻圣人的智慧同样帮了窃国者的忙。于是把天下大乱归罪于圣人，从而得出“圣人不死，大盗不止”的结论。其中用“唇竭则齿寒，鲁酒薄而邯郸围”、“川竭而谷虚，丘夷而渊实”作比喻，将道理讲得令人信服。庄子形容马的喜怒则说“喜则交颈相靡，怒则分背相踶”；形容人生短促则用“若白驹之过隙，忽然而已”。庄子用寓言、用比喻抒发情感，或爱或憎，或褒或贬，批判强烈，讽刺辛辣。惠子与庄子是好朋友，惠子在梁国做宰相，庄子去看他，有人对惠子说：“庄子来要取代你的宰相职位。”惠子很害怕，在梁国搜了三天三夜，庄子去见惠子说：“南方有一种鸟，名叫鹓雏，您知道吗？那个鹓雏，从南海出发飞到北海。非梧桐树不落脚，非竹子的果实不吃，非甜美的泉水不喝。有一只猫头鹰找到一只腐烂的老鼠，鹓雏这时刚好飞过来，瞄头鹰仰着头叫喊一声：‘哧！’现在你想用你的梁国来吓唬我吗？”这则寓言喻中设喻，耐人寻味。猫头鹰得个腐烂的耗子以为宝贝，怕高洁的凤凰去争夺，怒气冲天地高叫，写出鄙夫患失之态。猫头鹰以小人之心度凤凰君子之腹，世道人情可见一斑。庄子表示自己鄙弃功名利禄的同时对那些尸位禄蠹给予了无情的嘲笑和讽刺。
可以说，庄子散文神奇怪诞的幻想、强烈的批判精神、汪洋恣肆的文风、自然流畅的语言、和谐的声韵，在中国先秦诸子散文中成就是最高的。