母亲性格坚强、倔强和信守承诺。《卖白菜》这篇文章处处充满着矛盾和冲突，就是在这些冲突中塑造了一个虽然生活在贫困交加的时代，但依然坚强、慈爱、倔强和信守诚信的伟大母亲的形象。文章开头在决定是否卖这最后的三颗白菜的时候，母亲内心是很矛盾，母亲何尝不想留下它们过年，但家里实在是穷。
为了不让“我”哭，她恼怒地喝斥我，用“凛冽的声音”教训我，但是看到“我”手上的冻疮时，又用一种“让我感到温暖的强调”对我说话，从“我”和母亲的对话中看出了她既有倔强的一面也有慈爱的一面。
在集市上，“我”和那个个挑剔的孤寡老太太来之间的语言冲突是最激烈的了，看她把大白菜外边的菜帮子撕了又撕，“我”的心中的愤怒之火暗暗燃起，作者在算钱时给她多算了一毛。
后来这件事被揭发了，“母亲抬起头，眼睛红红地看着我，过了许久，用一种让我终生难忘的声音说：‘孩子，你怎么能这样呢？你怎么能多算人家一毛钱呢？’”“我”不过是想宣泄下内心的气氛之情，谁料到母亲会因此而伤心流泪。母亲这次哭了。
以前，无论多大的事儿，就算是天要塌下来，母亲仍不会哭。从这些冲突中让我们真切的感受到：生活的艰辛和贫困还不及作者的欺骗让母亲难过。
《卖白菜》曾被选家选入年度短篇小说集，也被莫言本人选入自己的散文随笔集，还被当作小小说刊登在晚报副刊。时下，小小说的“小小说腔”令人生厌。这是一篇无“腔”的小说，真正的大家手笔。
这个独特的腔调，并不仅指语言，而是指他习惯选择的故事类型、他处理这个故事的方式，他叙述这个故事时运用的形式等等全部因素所营造出的那样一种独特的氛围。从这个意义上说，这又是一篇带“腔”的小说。