羌塘在藏语中的原意为“北方高地”，位于昆仑山南坡羌塘高原西北部。它的平均海拔在5000米以上，这里地形复杂，地貌奇特，方圆百里荒无人烟。是我国地势最高的一级台阶，被称为“世界屋脊的屋脊”。冬季的羌塘，滴水成冰，最低气温可达零下40摄氏度。寒风刮起地面的积雪形成“白毛风”，这种刺骨的寒风，就算是穿上各种防寒服，也是瞬间就可以吹透。人类要是在这种环境中，抵抗力会极度地下降，身体失温那也是早晚的事。在海拔4700米的环境中，就算没有极寒这一杀手，在夏季进入羌塘无人区时，也会有另一个隐形的杀手，那就是缺氧。在平原地区一般不会有这种感觉，但是一旦海拔超过了4500米这一高度，空气中的氧气含量就会下降到不足平原的一半。