公元前494年，吴国打败越国。越王勾践采纳大臣提出的“美人计”，选出越国美女献给吴王夫差，麻痹夫差的斗志。野史杂稗中如是说，越国大夫范蠡周游全国，遍访佳人。一日，在清清浣纱江畔，与家在古苎萝村西边的的西施（原名施夷光）相逢了。才子佳人，出演了一则一见钟情的故事。然而，国难当头，匹夫有责。范蠡以“爱国”的名义，背叛、出卖了爱情。他把绝代佳人西施选进宫里，与其他美丽的越女一起，进行歌舞礼仪等“培训”。大约在公元前490年，把以西施为首的越女献给吴王夫差。
幸运而不幸的夫差，对能歌善舞、风华绝代的西施深爱不疑。从此，歌舞宴平；从此，对西施甚至越国深信不疑。
而越王勾践，在暗暗地做着复仇的各种准备。“卧薪尝胆”、“养精蓄志”、“励精图治”、“发奋图强”——越国“十年生聚，十年教训”，国富兵强了；吴国，却在君王“从此不早朝”的松懈等现状中，逐步走向衰弱。
公元前473年，越国灭掉吴国，被围困在圣胥山的夫差走投无路，挥剑自刎。
无毒不丈夫。夫差在打败勾践后，给了勾践一条生路。所以，他最终败给夫差，是必然的。
何况，勾践等人太能忍了，自己忍辱负重，甚乃忍心送出自己国家的女子。以这些女子的屈辱与悲凉，换取越国东山再起的生存与发展环境。这种手段不能不说是高明，然而，不免过于自私、卑鄙。在这些方面，夫差哪里是勾践的对手。
传说中，越国胜利后，范蠡归隐江湖，与西施浪迹天涯，做了神仙眷侣。善良的人们多么期盼如此美好的结局，无锡蠡园就是一个明证。
但是，范蠡配么，他配拥有如此结局么？
如果他爱西施，那么——
若西施流泪，先湿的应是他的脸；
若西施悲伤，最苦的应是他的心。
如果他爱西施，必然是期望深情相依，厮守终生，直至地老天荒。
谁能想象，把自己心爱的人拱手让出，送给他人，送给自己的敌人？
倒是夫差，爱了西施一生，疼了西施一生，宠了西施一生。虽然，这“一生”，只有大概的十七年。或许，他到死都还在念着这个是令他国破家亡原因之一的女子的名字。
无法想象，一个柔弱的女子，西施，在这十七年里，怎样的柔肠百转，怎样的万剑穿心，怎样的肝肠寸断。爱人与仇人之间，祖国与敌国之间，她何从判断，何从选择？
也许，西施无从选择，残酷的世界也不许她选择。
多少年来，有多少人认为，西施背负着“祸国”、令吴国灭亡的恶名。
只有极少数人，能公正地站出来说话：
家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。
西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？
——罗隐《西施》
在越国，西施能够得到“功臣”的荣誉吗？不可能！关于西施归宿的最有依据的说法，是被勾践夫人沉水淹死。
拥有“沉鱼”之美的西施，终究被沉入水中。
也好，还她一生流不尽的泪吧。
还她一颗冰清玉洁的女儿心吧。