《遥远的落日》中描写的主人公野口英世是世界著名的细菌学家，但在日本的细菌学教材中却没有他的名字，“这到底是为什么呢？我想写教科书的人总不至于把他漏掉，会不会是由于某种原因把他给删除了？”就读于北海道札幌医科大学医学系的渡边淳一由此对野口英世产生了浓厚的兴趣，这个不可思议的人物留在了渡边淳一的记忆中。
渡边淳一成为作家后，1971年他带着不成熟的构思开始了漫长的采访、收集资料等工作。野口英世出生于日本的猪苗代湖畔，25岁时只身赴美，他的大部分时间是在国外度过的。为了追寻他的足迹，渡边淳一从日本国内到美国，到巴拿马、墨西哥、英国，直至非洲的加纳，采访了那些了解野口英世生前情况的活证人，听他们讲述野口英世的故事，从而掌握了大量的第一手资料。
渡边淳一之所以投入如此大的精力，是因为在日本国内有关野口英世的40种传记版本(包括各种儿童读物)中，比较值得信赖的只有奥村鹤吉所著《野口英世》、埃克斯坦所著《Noguchi》以及筑波常治所著《野口英世》等几个版本而已，其中“多少有些误笔”，不乏“很深的杜撰痕迹”。面对这些情况，“对毫无粉饰的活生生的野口英世这个人进行描述”，使“真实的野口形象将于我们更贴近，更令人感动”，成为渡边淳一的创作动机。
“实际上我本人在调查了解野口的过程中，越发被他的人格魅力所吸引，越发希望能够把他从那些令人窒息的、极不舒适的恶劣传记中解救出来，让他成为一个普通的自由人在空中翱翔。”渡边淳一的美好愿望使他以顽强的毅力，投入八年的时间和精力进行艰苦的国内外采访及写作。也可以说，是野口英世是那种竭尽全力、充满激情的“野口英世精神”在激励着他，鼓舞着他。
野口英世1876年出生在一个贫困农家。4岁时不慎被热锅中的沸水严重烫伤，造成左手残疾。上学后，成为同学嘲笑、戏弄的对象，但他在母亲的悉心照料、耐心引导下，勤奋好学，成为年级第一名。野口英世的父亲佐代助到处酗酒、赌博，到处赊账，所欠的债务越来越多，家里只有靠母亲和姐姐的辛勤劳作勉强维持生计。从上小学开始，野口英世接受了很多学友以及他们父母的多方援助。家境的贫寒使他过早地学会了对不同的人采取不同的请求办法而得到援助的处世之道，并不把哀求别人、请求别人帮助当作一种耻辱。
渡边淳一给我们讲述了一个真实感人的故事，野口英世立志从事医学研究，他除了如饥似渴地学习医学知识外，还向别人学习德语、法语、汉语，这为他后来事业上的飞跃发展奠定了基础。他顺利地通过了医师开业资格考试，并且登上了高山牙科医学院的讲台，成为了一名讲师。但他并未以此为满足，而是克服重重困难，只身赴美国洛克菲勒研究所从事蛇毒、梅毒螺旋体及黄热病等的研究，一点点拓展研究领域，终于取得了辉煌的成就，成为闻名世界的细菌学家。不幸的是，53岁的野口英世赴非洲考察、研究时感染了黄热病，10天后辞世。以逆境为动力，忍辱负重，朝着既定目标不断努力进取，竭尽全力地工作，竭尽全力地生活，野口英世为医学事业的奋斗精神不仅激励、教育着一代代的日本人，而且也深深地感动着中国的读者。
野口英世是个敢于表达豪言壮志的人，并且能够朝着目标不懈努力，这一点非常伟大。但他也有性格缺陷，比如由残疾而引发的自卑心理，年轻时因好奇心驱使而玩女人，自私自利，邋遢，特别是在借钱和花钱方面，可以用“叹为观止”来形容，有时甚至到了让人无法容忍的地步。
渡边淳一用充满人情味的笔触描写了野口英世充满波澜与传奇的一生。也正是得益于渡边淳一这位大作家的手笔，才给野口英世的形象灌注了活生生的人的血与肉。