黔阳位于沅水上游的省级历史文化名城——黔阳古城,是全国保存最为完好的明清古城之一，古城三面环水，是湘楚苗地边陲重镇，素有“滇黔门户”和“湘西第一古镇”之称。比云南丽江大研古镇早1400年，较湖南省内的凤凰古城早900年。各种文化在这里交融，“一片冰心在玉壶”的经典诗句就是王昌龄写就于该市芙蓉楼前。
黔阳现辖17个乡，硖洲乡、龙田乡、岔头乡、茅渡乡、铁山乡、群峰乡、湾溪乡、洗马乡、大崇乡、熟坪乡、 龙船塘乡、深渡乡、沙湾乡、太平乡、土溪乡、岩垅乡、红岩乡； 8个镇，安江镇、黔城镇、托口镇、江市镇、沅河镇、双溪镇、 雪峰镇、塘湾镇，1个国有林场——雪峰山林场，1个国有农垦场 ——八面山农垦场。全县***有317个行政村，35个居委会。 黔阳县是一个多民族聚居的地区，现有侗、苗、瑶、回、土家等14个少数民族。2005年末总人口为43万人， 其中少数民族为4.52万人，占10.65%。