丙辰年中秋之夜，我欢快畅饮到天亮，不由得大醉，写下这首词，同时也表达了对弟弟的思念。皎洁的明月什么时候出现？我端着酒杯询问青天，不知道天上的宫阙，今年是哪一年。我想驾着风回到天上，又担心天上的楼层太高，我在那高处不能忍受寒冷。
月下起舞，清影随人，清冷的仙宫哪里比得上人间？月光从朱红色楼阁一面转到另一面，低低的挂在镂花窗户上，照着不眠之人。月亮对人不该有怨恨，为什么她老是在人们离别时圆呢?
人有悲欢离合的时候，月也有阴晴圆缺的时候，这类事自古以来都是难以圆满的。只希望人人年年平安，虽然相隔千里，也能***享这美好时光。
这首词是公元1076年（宋神宗熙宁九年）中秋作者在密州时所作。词前的小序交待了写词的过程：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉。作此篇，兼怀子由。”苏轼因为与当权的变法者王安石等人政见不同，自求外放，辗转在各地为官。
他曾经要求调任到离苏辙较近的地方为官，以求兄弟多多聚会。公元1074年（熙宁七年）苏轼差知密州。到密州后，这一愿望仍无法实现。公元1076年的中秋，皓月当空，银辉遍地，词人与胞弟苏辙分别之后，已七年未得团聚。
此刻，词人面对一轮明月，心潮起伏，于是乘酒兴正酣，挥笔写下了这首名篇。