在中世纪的欧洲大陆上，罗兰是一个典型的传奇英雄式人物。。在他身上集中展示了那个年代人们的宗教情怀和时代精神——虔信宗教、忠君爱国、勇敢坚强、珍视友谊，也可以看到人们对英雄的狂热崇拜，乃至于罗兰之死竟让“十万法兰西人都昏过去倒下”。在罗兰战死后，骑士精神并没有衰落，相反却进入了一个鼎盛的时期。罗兰在中世纪的吟游诗人口中逐渐成为了一个人们所乐见的“流行偶像”、一个骁勇善战的勇士、一个被伊斯兰势力所杀害的高贵的基督徒。在许多传说中，他是查理大帝麾下十二崇高圣骑士之首，同时也是查理曼的亲侄（真实性不详）。
根据史诗中的描述，后人常将罗兰与他的圣剑杜兰德尔、他的骏马韦兰迪夫、以及他的号角奥里凡特联系在一起，作为那个时代里最为耀眼的英雄之象征。 在描述罗兰伯爵传说的史诗中，最著名的当属《罗兰之歌》。这是一部著于十一世纪的法兰西史诗，作者因为年代久远已经失传，目前有众多版本流传下来。罗兰之歌应该是描述一段史实，查理曼大帝与巴斯克人的战争，但是后人撰写史诗时，往往将巴斯克换成回教徒，或是西班牙人。
由于西班牙人与回教徒当时都不信奉基督教，因此后人认为这是一场宗教战争，因为其中一个对抗西班牙的版本，西班牙君主曾经要求查理曼大帝撤退，其条件就是，西班牙将会改信基督教。
主角罗兰侯爵是查理曼大帝手下最好的十二圣骑士之一(亦是查理曼大帝远亲)。
史诗记载八世纪时，奥米亚王朝的马尔西留在伊比利亚半岛与查理曼的法兰西大军进行了旷日持久的艰苦奋战。后来马尔西留想表面讲和，然后袭击撤退的法兰西军队。据说罗兰不相信马尔西留，主张抗战，但在罗兰的叔父加尼隆伯爵的建议下，国王决定议和。罗兰提议使者应派“充满智慧的迦努劳恩伯爵”，故迦努劳恩伯爵被选中。但是，使者是个非常危险的任务。迦努劳恩伯爵对推荐自己的罗兰怀恨在心。当马尔西留送给使者加尼隆伯爵金银财宝，问他怎样才能使王撤退。迦努劳恩伯爵说：“只要有罗兰和其密友奥利维耶，国王就不会结束战争。反之，如果除掉二人，法兰西就再也不会进军了。”
就在撤退时，加尼隆伯爵推举罗兰作为殿后部队。罗兰高兴地接受了光荣的殿后任务，罗兰和追随他的十二圣骑士全没有意识到四十万马尔西留大军的进踪。但当到达隆司佛岭时，罗兰等发觉了敌人。罗兰军队仅两万人。奥利维耶大呼要吹号角求援，但罗兰对他说：“护后军是为了使军队平安撤退”，于是奥利维耶等十二骑士就决心与敌人奋战到达。当闻知有变的国王返回战场时，十二骑士已全军覆灭。
罗兰曾得到神剑DURANDAL“迪朗达尔”(有恒久不变之意，又称恒常之剑)，相传罗兰遭到敌人埋伏身负重伤，想破坏迪朗达尔以免落在敌人手里，但当他把剑砍向巨大的大理石的时候，大理石被砍断而剑安然无恙。
罗兰最后遵守骑士精神，因此而亡，是十一世纪的重量级史诗。 叙事诗《疯狂的奥兰多》为意大利诗人卢多维科·阿里奥斯托Ludovico Ariosto (1474～1533)所作，又作《疯狂的罗兰》，是一部模仿中世纪传奇的作品，一部具有史诗格局的传奇。承接博亚尔多的长诗《热恋的罗兰》而来。故事以查理大帝与撒拉逊人的战争为背景，写查理大帝的骑士罗兰对卡泰伊公主安杰丽嘉的爱情和鲁杰罗与勃拉达曼蒂的恋爱，把其他骑士的爱情、冒险经历和上百名人物（国王、僧侣、妖魔、仙女等）的故事巧妙地编织起来，把叙事和抒情、悲剧和喜剧的因素融为一体。故事中不但有气概山河的征战、残酷骇人的杀戮、也有缠绵非恻的爱情、惊心动魄的比武等，情节引人入胜。作者利用中世纪流行的骑士传奇体裁，反映意大利当时的生活。谴责外国侵略者和封建割据，渴望意大利的和平与统一。