新加坡官方语文有华文、英文、马来文和泰米尔文四种，所以有四种语言的文学作品。
新加坡曾是英国的殖民地，1965年获得独立。它过去的文学主要是马来古典文学。
20世纪20年代，新加坡形成了以创作现实主义作品为主流的华文文学运动。从1924年开始，各华文报刊相继增辟文艺副刊，如《小说世界》、《南风》、《星光》等。同时，反殖民主义和反封建的现实主义文学作品不断增长，并形成20年代华文文学运动的主流。
1925年，李西浪（？~1972）所著长篇小说《蛮花惨果》，描写作为“猪仔”的华工在婆罗洲被奴役的非人生活。1927年，张金燕（1901~）在《荒岛》上发表多篇短篇小说，大多描写妇女在殖民地的半封建社会里的不幸命运。这一时期比较重要的小说还有邱志伟的《长恨的玉钗》（1924）、拓哥的《赤道上的呐喊》和曾华丁的《五兄弟墓》（1928）等。
1929年陈炼青（1907~1943）首次提倡文学作品应有地方色彩。1934年丘士珍发表论文《地方作家谈》，进一步强调应鼓励乡土作家的创作。在华文戏剧方面，1933年首次演出了具有地方色彩的独幕剧《芳娘》、《一侍女》、《绿林中》和《兄妹之爱》。
1937年7月，中国抗日战争爆发，新加坡的华人社会也掀起了支援中国的抗日救亡的运动。许多文艺创作也以抗日救亡为主题，并涌现出一批优秀作品，如张一倩的中篇小说《一个日本女间谍》（1938）、铁抗（1913~1942）的中篇小说《试炼时代》（1938）、乳婴的短篇小说《八、九百个》、吴天（1912~）的剧本《伤兵医院》（1937）和王君实的散文《海岸线》等。此外，比较优秀的短诗有刘思的《黄包车夫》（1939）和椰青（1921~1939）的《埋葬》（1938）。
1942年日军侵占南洋群岛之后，铁抗、王君实等作家相继遇难，文学活动处于低潮。日本投降后，文学创作活动重新活跃起来，出现了一批以描绘战争和抗日地下活动为题材的英文小说。较著名的有陈基安的《无声的敌人》（又名1952）、尼维·刹特的《一个像艾丽丝的小镇》（1950）、葛烈维尔的《鼠王》（1962）和烈斯李·托玛斯的《娘子军》（1966）。
战后的华文文学的特点之一是描写劳苦大众，特别是以老一辈的华侨劳工、矿工、割胶工和农民的艰苦创业为题材的作品，占有重要地位。比较杰出的有李过的中篇小说《大港》（1959）、《新垦地》（1960）和长篇小说《浮动地狱》（1961）等。苗秀的中篇小说《新加坡屋顶下》（1952） 也是一部描写社会下层人物的代表作。
新加坡独立以后，除马来作家的“五十年代作家行列”作为新加坡马来文作家协会继续存在外，泰米尔作家协会、新加坡作家协会和新加坡写作人协会相继成立。
新加坡写作人协会是新加坡公民用华文写作的作家的组织。第二次世界大战结束后，新加坡的华文写作者于1945年底成立星华写作人协会，但因英国殖民当局颁布紧急法令而自动解散。1947年底成立的星华文艺协会也出于同一原因而解散。1970年8月，在连士升（1907~1972）等作家的倡议和推动下，成立新加坡作家协会；1976年5月，改名为新加坡写作人协会，选举小说作家黄孟文为会长。协会创办《文学月报》，开辟文艺副刊《写作人》，出版文学丛书，鼓励会员从事文学创作，并举办文学理论讨论会、专题讲座、诗歌朗诵会等，同时组织国际文学交流活动。