1893年，伴随着鲁迅祖父下狱，周家陷入困顿，年幼无罪的鲁迅生平第一次尝受到了艰辛和白眼。十五岁时父亲重病，作为长子出入于当铺和药铺之间，为挽留父亲的生命忍辱负重，打落牙齿往肚里吞的经历让鲁迅刻骨铭心。这期间他看清了世人的真面目，这些无疑有重要的影响。十六岁父亲终于去世，巨大悲痛和对庸医巨大痛恨之余，鲁迅对治病救人、除人痛苦产生了强烈的渴望。这影响了他以后选择职业。 鲁迅在《呐喊》自序中说：“有谁从小康之家而坠入困顿的么，我以为在这途路中，大概可以看见世人的真面目!”、“我有四年多，曾经经常——几乎是每天，出入于质铺和药店里，年纪可是忘却了，总之是药店的柜台正和我一样高，质铺的是比我高一倍，我从一倍高的柜台外送上衣服或首饰去，在侮蔑里接了钱，再到一样高的柜台上给我久病的父亲去买药。回家之后，又须忙别的事了，因为开方的医生是最有名的，以此所用的药引也奇特：冬天的芦根，经霜三年的甘蔗，蟋蟀要成对的，结子的平地木……多是不容易办到的东西。然而我的父亲终于日重一日地亡故了。”这些经历，成为他人生的出发点，也使他终生不能忘怀。不向恶势力低头的性格，贯穿了鲁迅的一生。鲁迅在晚年谈到身后事时说：“损着别人的牙眼，却反对报复，主张宽容的人，万勿和他接近。”谈到他的论敌，他对许广平说：“让他们怨恨去，我是一个都不宽恕的。”所以毛泽东在评价鲁迅时说：“鲁迅先生的骨头是最硬的，他没有丝毫的奴颜和媚骨……”也正是这不屈的性格，使他有分明的爱憎，使他有“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”的傲岸精神。
读鲁迅的小说，开始你会感到阴冷。譬如祥林嫂，那么一个健康而勤快的农妇，怎么会在习俗的偏见与众人的冷酷之中沦为乞丐，最后死得不明不白。在《药》里，一个爱国志士为国牺牲的鲜血，却被患肺痨病的人蘸到馒头上拿来当秘方吃。一个农村无产者的阿Q，其实是很有劳动能力的，却在众人的藐视和自己的自欺之中莫名其妙的成为别人的替死鬼。看起来中国社会已完全缺乏人性，只会把活活的人变成僵尸，连一点“生”的气息都没有。鲁迅就像其他新文化运动的领导人一样，不惮以最犀利的笔触揭发中国文化的阴冷而缺乏人性的一面。但鲁迅却还是一个最炽热的爱国者，这看起来是相当矛盾的。
《呐喊》《彷徨》中的小说是鲁迅对现实社会人生的冷峻的刻画，意在警醒沉睡的国民，《朝花夕拾》中的散文则是鲁迅将内在的苦闷，化为了超世间的想象，使《野草》成了中国现代主义文学中的一朵奇葩。鲁迅曾对别人说：“我的哲学都在“野草”里。”鲁迅最内在的情绪体验和最玄妙的哲理性感悟，通过这种奇特的艺术手段传达出来。
鲁迅敢于打破现实的和传统的禁忌，直言不讳的撕破统治者的道具和遮羞布，把血淋淋的现实揭示出来，虽然这有时显得很残忍，但这总比让人麻醉而沉沦要好的多。就《狂人日记》而言，狂人从历史的文字中看到的是“吃人”二字。在历史的风云人物中，他们的雄才大略和丰功伟绩都是以一个个无辜的生命为代价的，中国的儒家学说发展到最后也是以消灭人性而达到极致。所谓的三纲五常、三从四德，都把人当成一个个牲口而戗灭。二十四孝图就是一部活生生的灭绝人性的画卷。到了近代，曾国藩一时成了显学，他对同胞不惜大加杀戮而染红了自己的顶子，对外却没有丝毫的刚肠嫉恶的气节。鲁迅看透了这一切，他从不标榜作为导师和方向，他带给我们的是思考，这思考是紧紧围绕人性的，孔乙己，祥林嫂，这些底层人物悲惨的命运无不凝聚着他深刻的同情和关怀。