马蒂，1853年出生于哈瓦那的一个西班牙人家庭。最初在哈瓦那受教育，16岁时创办报纸《自由祖国》。1868年古巴爆发革命起义时，他因同情爱国主义分子，被判6个月苦役。1871年被放逐到西班牙。1878年8月回到哈瓦那，次年9月再次被捕并流放西班牙。1880年到达美国纽约，在古巴移民中宣传民族独立思想。1881年3月在加拉加斯创办《委内瑞拉杂志》，被驱逐出境。在国外流亡期间，坚持写作和发表报刊文章、诗歌、散文。重返纽约后，10年内连续发表评论《纽约来信——美国即景》。1883年主编《美洲》杂志。1884年同马克西莫·戈麦斯和安东尼奥·马塞奥将军结识。1889年1月创办儿童读物《黄金时代》。1890年先后被任命为阿根廷和巴拉圭驻美国的领事和乌拉圭常驻美洲国际金融会议的代表。同年，相继辞去这些职务，全力从事古巴的独立革命事业。1892年古巴革命党成立，被选为代表。1895年3月同马克西莫·戈麦斯在多米尼加***和国签署《蒙特克里斯蒂宣言》。4月渡海去古巴。5月19日在战斗中阵亡。
马蒂是古巴独立革命的先驱，有大量著述。他的第一部诗剧《阿布达拉》（1869）以努比亚青年抗击外国侵略者而牺牲的故事，表达了自己的政治抱负。在西班牙期间，除了描写流放生活的散文作品《古马的政治流放者》（1871）外，还写过剧本，如《爱情只能用爱情来报答》（1875）等。其散文帮助西班牙散文进行革新，被评论家认为是他对拉美文学的最大贡献。
他的诗歌创作一方面受到传统诗歌的影响，另一方面又不满足于当时流行的表现形式，在表现美洲主义精神方面作了努力的探索，从而开拓了拉丁美洲现代主义诗歌的道路。他的诗集《伊斯马埃刊约》（1882）是最早带有现代主义色彩的诗作品。诗集《自由的诗》（1891）表露了他内心的矛盾和苦闷，带有哲理和说教的意味。《淳朴的诗》（1891）是马蒂诗中的佳作，具有西班牙传统罗曼采的遗风，以淳朴的形式来表达深刻的内容。这部诗集具有浪漫主义和现代主义的双重特点。
他的小说《不祥的友情》（1885）用笔名“阿德莱达·拉尔”发表，写一个妒忌的女人怀疑情人与自己的女友相爱而受痛苦的折磨，有唯美主义的影响，被认为是拉丁美洲现代主义小说的开端。