唐代始兴，宋代，县学、书院、私塾俱全。元代设州学，清代创府学和宁郡中学堂（后改为福建省立第三中学），长期为闽东最高学府。民国22年（1933年），省立第三中学迁往宁德三都后，霞浦教育事业受到影响，至民国38年，全县有县立中学1所、小学79所，在校中学生340人、小学生3548人。新中国成立后，人民政府先后接办中、小学，1955年，全县幼儿园、小学、中学教育初具规模。“文化大革命”期间，教育事业受到挫折，教学质量下降。中***十一届三中全会后，经过拨乱反正，提倡“教育兴县”、集资办学和尊师重教，普通、专业、成人教育全面发展，公办、民办和私人办学齐头并进。至1990年，全县有幼儿园26所、小学775所、中学15所，比1950年分别增加7.7倍、17倍和14倍；入园儿童12059人、在校小学生51168人、中学生11645人，比1950年分别增加108.6倍、14.5倍和56.4倍。专业教育和成人教育有长足进步，人口文化素质明显提高，获省扫除文盲先进县称号。教育设施明显改观，中小学基本实现“一无二有”（无危房、有教室、有课桌椅），“入学难”问题基本解决，学龄儿童普及率达97.51%。
2012年全县拥有各类学校125所，在校学生数64076人，毕业生18477人。小学46所，招生数5082人，在校学生数26064人，毕业生4133人；普通中学24所，招生数6301人，在校学生数20109人，毕业生7469人；拥有幼儿园52所，在园幼儿16160人；拥有特殊教育学校1所，在校学生112人。九年义务教育巩固率为89.8%，义务教育学校标准化建设完成率94.2%。 1952年，成立县、区农业技术指导机构后，贯彻农业“八字宪法”，建立试验田、丰产片，科学技术首先在农业方面推广。后因“文化大革命”，科技事业遭受严重挫折。中***十一届三中全会后，科技作为第一生产力得到充分重视，科技事业飞速发展。至1990年，全县形成四级科技网络，有县、乡（镇）级科技机构35个，学术团体27个，科技示范乡1个，示范村95个，联合体、示范户1090个，***有专业技术人员1137人（不含社会科学），其中高级职称的25人、中级职称的236人，分别占科技人员的2.2%和20.76%。东吾洋水产开发技术等5项科研项目列入国家科技攻关项目，12项科研项目列入“星火计划”，16项科技成果获省级以上奖励，其中“大黄鱼人工育苗技术”具有国际先进水平。
2012年末全县拥有各类专业技术人员8716人，年内新增154人。其中高级职务684人，中级职务3745人。全年有华美公司的火花塞和东孚农庄的丛绿牌清水绿等2家企业的产品获“福建名牌”产品称号，***检查了91家生产企业的产（商）品，抽查了163批次产品，批次合格率为93.3%，强制检定计量器具5932台件次。年内新增福建省著名商标2件。 霞浦晚熟荔枝和霞浦榨菜通过中国农产品地理标志认证。 县内文学艺术创作发展较早，散文、诗歌、书画，代有佳作，但文化设施比较落后。民国11年（1922年）后，陆续创办民间剧团、县图书馆、民众教育馆、《霞光报》、《导报》、《民报》等，但规模很小，影响不大。新中国成立后，文化馆、书店、广播站、剧团、电影院、俱乐部、档案馆、报社先后建立，呈现“百花齐放”局面。“文化大革命”中，传统文化多被当作“封、资、修”批判。通过“拨乱反正”，文化事业逐步恢复，1981年《霞浦报》创刊，为全省首家县级报刊。改革开放以后，电视、广播、新闻事业全面发展，形成国家、集体、个体多元化文化网络。1990年，全县有县、乡文化馆、站13所，电影院17所，电影队43个，县、乡电视差转台、有线电视台12所，卫星地面接收站10座，电视人口覆盖率达65%；中波广播、有线广播各1所，通有线广播行政村占74%；还有图书馆、新华书店、《霞浦报》、闽剧团、工人俱乐部、公园和县城与主要乡镇的录像厅、歌舞厅、卡拉OK厅、电子游戏厅、业余剧团等，城乡人民的文化生活丰富多彩。
2012年全县文化艺术表演团体9个、文化馆1个、公***图书馆1个。年末拥有广播电视台1个，村通播率100%；广播人口覆盖率和电视人口覆盖率分别为99%和98%，年末有线电视用户8.13万户，全年播出新闻3200条次。年内成功协办第四届海峡（霞浦）摄影展，吸引十八个国家和地区摄影爱好者参展。宁德（霞浦）国际滨海影视文化创意产业园列入“福建省十大重点文化产业园区”。 城乡人民历来依靠中医药治病，历代名医辈出。清光绪八年（1882年），西医传入，相继创办博济、博爱男女医馆，至民国31年（1942年）合并为霞浦圣教医院，广大农村仍长期缺医少药。霞浦解放时，全县有医院、卫生院各1家，诊所、药店38家，中西医药人员226人。50年代初，政府接收圣教医院，组织联合诊所，开展爱国卫生运动，加强防疫、妇幼保健。公社化后，联合诊所、乡村个体医分别归并公社保健院和村保健站。1970年，推行合作医疗，开展消灭血吸虫病灭螺大会战。1979年后，恢复防疫保健，创建县中医院，整顿农村医疗机构，改革医疗制度，开放医药市场，卫生医疗网络遍布城乡。1990年，全县有县级卫生医疗单位4家，乡镇医院14家，厂场校卫生所（室）15个，村卫生所254所，个体开业医102家，计有中西医药人员1625人，其中卫生技术人员1004人，高、中级技术人员分别占2.29%和19.32%，病床598张，基本解决群众“就医难”问题。城乡卫生面貌明显改变，天花、霍乱、副霍乱等多种急性传染病基本消灭，实现“基本消灭麻风病县”和“消灭血吸虫病县”。全县人口平均期望寿命72.33岁，比1981年提高3.08岁。
2012年全县***有卫生医疗机构78个，其中县级医院2家，乡（镇）卫生院14家，床位数1377张。各类卫生技术人员1864人，其中医生608人。全县每万人平均拥有病床30张，医生13人。农村村级设置医疗点数261个，乡村医生365人，农村接生员42个。 境内历来有武术、游泳、曳石、传统棋类等项目。清末，教会小学开设体育课，足球、篮球、乒乓球先后传入。民国时期，创建公***体育场后，一度掀起“足球热”，并在两届闽东地区运动会上连续夺魁。新中国成立后，学校与群众体育全面发展。“文化大革命”初，体育比赛中断。1973年后，组织业余少体校，恢复群众体育和学校体育运动，逐渐形成足球、田径、毽球、中国象棋四大强项，1978年被列为省足球重点县，开展“足球城”活动，先后夺取省业余少体校足球赛、省首届女子足球赛、省小学生基层队足球赛、省儿童足球赛冠军，华东6省1市中学生足球赛亚军和全国“娃娃杯”足球赛第四名，获“闽东足球之乡”盛誉。80年代，兴起毽球运动，分别夺取省首届毽球锦标赛男、女队冠军。1985年，建立老年体育协会，开展老年体育活动。同年，农民棋手郑乃东在省象棋锦标赛夺魁，相继摘取全国二、三届农民象棋赛桂冠，获“农民棋王”荣誉。1990年，全县有运动员322人，裁判员29人，其中国家二级运动员80人，国家级田径裁判员1人。计夺得全国冠军3次，省冠军30次，为国家输送一批体育人才。
2012年全年举办运动会场次55场，参加运动员2.3万人，参加省级比赛的足球获得2铜、举重获得2金、乒乓球1银。