《桨声灯影里的秦淮河》记录了朱自清和俞平伯在夕阳已去、皎月方来的时候同游秦淮河的所见、所闻、所感。
文章开篇是写秦淮河的船，这些船雅丽、奇异，带着古韵从悠远的历史长河中飘来。 大船的确不失厚重大方之感，小船也不失情调 ，“ 淡蓝色的栏杆，空敞的舱，也足系人情思 ”。有了这些船，桨声灯影里的梦便从船驶过留下的涟漪中荡漾开去。
“ 秦淮河的.水是碧阴阴的 ”，也许看着像一位身着绿绸衣服的姑娘。秦淮河的水是多变的，“等到灯火明时，阴阴的变为沉沉了”。在灯光的照射下，水也灿灿地发光，水面犹如画龙点睛似的出现很多“梦的眼睛”，于是水真的活了，死寂的水获得了生命，游人的眼睛也获得了满足。在风声和涛声的交响中，一切世俗的声音也被洗涤得干干净净，歌妓的那些浮艳的词曲被自然的力量过滤了一遍，只剩下自然的东西，传到耳朵也不觉得造作了。
水上无桥是不行的，秦淮河上的三座桥利涉桥、大中桥、复成桥，桥砖已呈深褐色，历史已经久远。在这样古味的桥下，荡漾的还是同样古味的水吗？
我想不是了，只有充满活力的水才能映出古味的桥啊！
游秦淮河像是在读一本史书， 有过繁华，也有过荒凉；有过快乐，也有过心酸。起始时，灯影绰约，纸醉金迷，歌舞升平，有大富大贵之气。但历尽繁华之后，便是荒凉，没有密密的人家，“ 一眼望去，疏疏的林，淡淡的月，衬着蓝蓝的天，颇像荒江野渡光景” 。在历尽繁华之后，又感受到荒凉，不免使人心中涌起历史盛衰之感，于是诗人作诗，词人作词，便为我们留下不少名篇。但朱先生倒没有太在意这些，他已经被秦淮河的水吸引住了。
朱 先生的写景散文如果少了对人文现象的描写，就会单调。不错，秦淮河的景色是美丽的，但那些在河上卖唱的歌妓又是让人同情的。作者对于歌妓的同情以及他的复杂感情，我们是看得出来的，而 俞 先生却以博大的爱去尊重她们，同情她们，不以一种不理性的方式去侮辱她们。欲望与人性的斗争，是人性赢了。于是真理占据了人心，人与人之间有了理解和尊重。
桨声灯影里的秦淮河带着淡淡的忧伤和悠远的美流向远方。