韩愈是北魏贵族的后裔，刚两个月的时候母亲就去世了，3岁的时候又失去了父亲，后来随着哥哥韩会来到广东，哥哥不久也离世了，最后由嫂子教养成人。韩愈喜欢读书，13岁时就能做得一手好文章，曾跟独孤及、梁肃的学生学习过。
韩愈曾4次参加科举考试，直到25岁时才考中了进士，但又三进吏部不成，三次给宰相上书，却没有得到一次回复；三次登当权者之门，均被拒之于门外。直到29岁，韩愈才当了一个小官，开始了坎坷的仕途生涯。
韩愈的文才极高，他写出了很多典范性的文章，开创了新一代的文风。韩愈的文章题材广泛，内容丰富，形式多样，手法新奇，表现力强，无论议论说理，写人叙事，言志抒情，都各具风采，有很强的艺术感染力。
韩愈十分擅长写散文，他的散文摒弃了六朝以来骈文的束缚，形成了一种规范的文体，呈现出雄健奔放、气势磅礴、瑰奇多姿的风格特色。
北宋文学家苏洵在《上欧阳内翰第一书》中曾评价韩愈的散文到：韩子之文，如长江大河，浑浩流转，鱼鼋蛟龙，万怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露。而人望见其渊然之光