唐代的扬州曾经出过一位诗坛奇人，奇就奇在他因为一首诗而流芳百世。他一生究竟写过多少诗我们不得而知，但今天我们能看到的只有两首，其中一首属平凡之作，而另外一首可谓石破天惊，为千古绝唱。这首诗古人曾评价为“孤篇盖全唐”，今人称其为“诗中的诗，顶峰上的顶峰”。这位诗人就是张若虚，诗的名字叫《春江花月夜》。
这首三十六行的诗前后连贯，一气呵成，如同一首完整的乐曲或图画，我们很难摘取其中一部分，只有将全诗抄录如下：
春江潮水连海平，海上明月***潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明！
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。
空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
江畔何人初见月？江月何年初照人？
人生代代无穷已，江月年年只相似。
不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。
玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。
江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
不知乘月几人归，落月摇情满江树。
这是一首用陈隋乐府曲名而作的诗，其他同名诗几乎都是狭小浅露、浮靡艳情的宫廷诗，只有这首诗才名副其实，真正表达了春、江、花、月、夜的各种意境。全诗以月为主体，是其他一切的精、气、神；以江为场景，为所有景物提供了无限的舞台。诗的宗旨是刻画一幅融诗情、画意、哲理为一炉，充满幽美邈远、惝恍迷离、五彩炫目、气通苍穹的夜景。
在诗人的眼里，月是有形的，如“明月”、“孤月”、“斜月”，又是无形的，“卷不去”、“拂还来”；月可近可亲，如“江月”、“乘月”，又难以琢磨，“藏海雾”、“复西斜”；月变幻无常，如“初月”、“落月”、“月徘徊”，又恒古不变，“年年只相似”。正是这样的月亮，给人以无穷无尽的想象空间。
再来看看诗人笔下的江。这是春天的江，江水伴着海潮，随潮来去，波涛闪耀千万里；逝去的江水连着天边，江天一色，一尘不染；江面撒满月光，与江心岛上的白沙几成一色；江岸弯曲，江水环绕岸边的花丛蜿蜒而行；江湾处有江潭，潭中的月影慢慢西去，正如春去落花，无可奈何；江畔有人家，有人楼上愁，只有远处的江边树林能解离情。所有这一切，都铺陈在月色之下，因而产生了朦胧、凄迷、斑斓的景象。这是一幅多么美丽的图像呵，活脱脱就是一幅大气恢弘的中国水墨画。
有了精灵古怪的月光，又有了神情万种的江景，似乎还缺少一样东西，那就是有血有肉有情感的人。不用担心，诗人不会忘记的，看看诗中的这些描述：明月楼、妆镜台、玉户帘、捣衣砧、鸿雁、鱼龙、扁舟、青枫浦、碣石、潇湘……我们仿佛看见，江边楼上不眠的思妇与远在他乡漂泊的游子，他们正在遥寄相思，互诉离情。
诗人从赞美自然的景色，到讴歌人间的爱情，再到感叹人生的哲理，让景、情、理水乳交融，把天、地、人合而为一，使有形与无形、有声与无声、静止与流动、点滴与浩淼、眼前与遥远、浅显与深邃浑然一体，难怪整首诗蕴含了迷人的魅力。
春江花月夜，在创作手法上是用春、江、花、月四个要素构成一幅夜景，再简约一些，就是抓住“月色江景”这一主题。在其他诗人那里，月也好江也好，不过是普普通通的景物，只适合吟花弄月，嗟叹情愁。而在这位扬州诗人看来，那一江一月、一花一树、一楼一台，能够上接天宇、广达海洋、远至千古、深通性理，寥寥二百五十二字，足以叫人荡气回肠，感慨万千。
当年张若虚应该常常踯躅于扬州郊外的长江边，看着由东渐西、由上弦至下弦或由下弦至上弦的月亮，发出了由衷的感叹。一千多年过去了，岁月蹉跎，但风物依旧，不妨让我们回到当年张若虚驻足的地方，细细地品味扬州的春江花月夜。
春——
春天是扬州最美丽的季节。“烟花三月下扬州”、“春风十里扬州路”、“绿杨城郭是扬州”，只要读一读这些诗句，我们对扬州的春天就已心潮澎湃、浮想联翩了。
扬州是一个四季分明的城市。冬天常大雪缟天，冰冻三尺。一旦春天来临，大地回暖，万物复苏。春天到来的信息最明显的莫过于杨柳发芽。这柳树，冬天里是一根根的枯枝，只听得惊蛰后一声春雷，根根枯枝顿时蓄满苞蕾，渐渐长出了新芽。等到清明前后，嫩黄的树叶挂满枝头，在和煦的春风中摇曳。柳树吐叶捎带出一丝丝白絮，落在地上扭成一团，经风一吹犹如彩蝶在空中轻歌曼舞。扬州人又特别喜欢杨柳，不仅湖畔、河边遍插垂柳，连大街小巷、私家庭院都可以见到这种树。每到春天，扬州到处杨柳青青，柳絮纷飞，所以才有李白的“烟花三月”、杜牧的“街垂千步柳，霞映两重城”、李斗的“城里扬花城外柳”等等描述。扬州有许多广为人知的民歌，如“茉莉花”、“杨柳青”、“拔根芦柴花”等，其中“杨柳青”就是专门赞美杨柳的。
杨柳的绿仅仅是春日扬州的色调之一，事实上在这个季节里扬州到处绚丽多彩，令人目不暇接。在城里，无论是园林还是街头，百花盛开，争奇斗艳，构成了五彩缤纷的世界。若是走到郊外乡下，景色更是美不胜收。扬州的乡村为苏北平原，多水乡泽国。在那些众横交错、大大小小的河流、水渠、湖泊、草荡、潭塘沿岸，自然是一崭齐的杨柳，与柳树并排或间隔的，是一丛丛的桃花。这就形成了红绿二色。继续往远处看，这桃红柳绿其实只不过是点缀，更广阔的、一望无际的是油菜花。大遍大遍鎏了金似的油菜花，间或有些杨柳、桃花，似网似团，若隐若现，浓妆淡抹，浑然写意。这种由柳桃菜三样植物、高中低三个层次、绿红黄三种色彩搭配组成的美景，怎么不令人陶醉，又如何不叫人销魂？
江——
扬州地处长江北岸，与其他滨江城市不同的是，江是扬州的立市之本。吴王夫差沿江向北开邗沟、筑邗城，奠定了扬州的基础。邗沟后又被称为邗江，今扬州主城就有邗江区。扬州史上曾几次被称作“江都”，今扬州东郊仍有江都市。中国的母亲河之一长江，它的别称“扬子江”，就因为扬州临江古有扬子津渡口。
古时的扬州南距江、东距海都比今天近得多。曾经做过吴王刘濞侍从的枚乘写过一首著名的汉赋《七发》，其中有一段生动的描述：“其始起也，洪淋淋焉，若白鹭之下翔。其少进也，浩浩溰溰，如素车白马帷盖之张。其波涛而之乱，扰扰焉如三军之腾装。其旁作而奔起也，飘飘焉如轻车之勤兵……此天下怪异诡观也！”这段“广陵观潮”的文字，说明距今不到二千二百年的扬州，每当海水涨潮，江水潮涌，其势如破竹，惊天动地。这种景观今天在钱塘江近海还能见到，而在扬州早已不存。唐代诗人李绅在《入扬州郭》序中也曾说到：“潮水旧通扬州郭内，大历以后潮信不通。李欣诗‘鸬鹚山头宿雨晴，扬州郭里见潮生’，此可以验。”可以看出，就在一千多年前唐代的扬州，海潮不仅到达城边的长江，甚至能够进入城区的内河。
古扬州南有长江，东有邗江，北有保障湖，城区内更是河流纵横。难怪人们曾经把过去的扬州比作“东方威尼斯”。河多自然桥就多，古诗文中有“二十四桥”、“入郭登桥出郭船”、“不知今夜秦淮水，流向扬州第几桥”等，描绘了扬州的桥景，足见古扬州堪称桥都。
说到扬州的江，还有两样值得提及。一是江边的瓜洲古渡，它位于古运河的入江口，旧时南来北往、沿江上下的船只和乘摆渡过江的行人必经此地。因此，尽管它是一个渡口小镇，却大名远播。历史上曾经有许多文学家作笔于瓜洲。白居易的诗“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头，吴山点点愁”，使瓜洲成为浪漫、情愁之处；王安石的诗“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还”，使瓜洲成为怀古、游历的胜地；冯梦龙描写的杜十娘怒沉百宝箱更使瓜洲家喻户晓。二是江里的特产。扬州一带的长江里有许多独特的水产，如河豚、刀鱼、鲥鱼、江蟹等，这些水产不仅十分珍贵，其它地方绝生不出，原因就在于它们来自东海，溯江而上，只到得扬州这里的江段，任凭江水川流不息，上游或下游偏不去、不留。苏东坡任扬州太守时曾有一首名作：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。篓篙满地芦芽短，正是河豚欲上时。”由此可知，河豚成熟于“烟花三月”。说来也奇，这河豚原生长于东海，每年秋冬进入长江，不辞辛苦逆水前行，到扬州一带便繁衍它们的后代，等来年春季儿女们长大，便带着它们返回大海。同样来自东海的江蟹，它们本为海蟹，只因喜欢与河豚交换地场，每年河豚一走，蟹妈妈便沿江来到扬州一带，产下它们的幼子，等秋天子女们膘肥体壮，它们又集体东游入海，把地方让给河豚。如今的人们把海蟹后代圈养于内河湖泊，成为“闸蟹”，其品质已大不相同。
花——
前面曾说到，春天的扬州百花争妍，那么，它们中有没有扬州独特的花呢？有的，它就是名冠天下的琼花。琼花属忍冬科，为小乔木，据说是在特殊的土壤和气候下变异的一个品种。此花花形较小，常为八朵如茉莉花大小的白色小花朵簇拥着淡黄色的花蕊，花开于四、五月份，有淡淡的清香。就观赏价值而言，此花实属一般，但它却十分名贵，最称奇的是它只适合在扬州生长。据史籍记载，宋代曾几度将琼花移植皇宫，均无花而返。金人攻克扬州后，曾截琼花而去，未能成活，而留下的根却蔓出新芽，长大如初。
史料还记载，扬州的琼花原本只一株，长于后土祠内。北宋扬州太守王禹偁最早作琼花诗，诗的叙文中写到：“扬州后土庙，有花一株，洁白可爱，其树大而花繁，不知实何本也，俗谓之琼花。”之后的几位扬州文人太守都对琼花大加赞赏，韩琦称之为：“维扬一珠花，四海无同类。”刘敝的诗云：“东风万物竞纷华，天下无双独此花。”鲜于侁则叹曰：“百花天下多，琼花天上稀。”被称为“文章太守”的欧阳修知扬州时，更是对琼花推崇倍至，在后土祠修建了“无双亭”，并赋诗：“曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”这么多的诗句齐颂琼花，其实，不仅仅是因为它举世无双，而是因为此花清秀淡雅，朴实无华，此等特性最为文人墨客所喜爱。
除了琼花，芍药也为扬州名花。芍药天下皆有，但扬州曾数度独领风骚，以宋、清为最。宋孔武仲在《芍药谱·序》中写到：“扬州芍药名于天下，与洛阳牡丹俱贵于时。”李时珍《本草纲目》评论芍药：“处处有之，扬州为上，谓之得风土之正，犹牡丹以洛阳为最也。”清《花镜》中亦称：“芍药惟广陵者为天下最。”不难看出，被冠以中国“国花”的牡丹和芍药，一在洛阳，一在扬州，二者平分秋色。
宋代的扬州几乎遍植芍药。每到仲春，芍药盛开，繁荣似锦，为此每年还举行芍药会。此花与琼花截然不同，花硕且艳，极为张扬，可谓雄冠群芳，由此也费了不少文人的墨水。韩琦的芍药诗云：“广陵芍药真奇美，名与洛花相上下。”苏东坡也曾写下：“扬州芍药天下冠”。到了南宋，金人攻掠扬州，这时候的词人姜夔写了一首《扬州慢》，其中有：“念桥边红药，年年知为谁生？”可见此时城虽破，但芍药犹在。
月、夜——
月几乎是文学家为之讴歌的永恒的主题，自古以来，不知有多少诗词赋文吟颂月亮。然而，它们当中顶数赞美扬州月亮的诗文最负盛名。除张若虚的《春江花月夜》之外，我们还记得杜牧的“二十四桥明月夜”，他还有另一首赞叹扬州月亮的诗：“谁家唱水调，明月满扬州。”与杜牧同时代的另一位诗人徐凝，更是把扬州月亮推到了极至，他写到：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”从此，不仅再没有人的扬州月亮诗超过他，而且因为他的这首诗扬州月亮誉满天下，扬州也成为月亮之城。
扬州月亮或者说月景之所以能盖世，大概和它多水有关。扬州曾被称作东方威尼斯，城内城外江、河、湖交错，人们出城登船、入城登桥。不难想象，每当明月风静，人们漫步扬州街头，或站在居室窗前，仰天皓月当空，低头明月盈盈，人处两重天，享尽天上人间。又因为扬州桥多，在桥上观月自然更加赏心悦目。最典型的要数五亭桥观月了。五亭桥有十五个桥洞，逢月盈之时竟有十五个月亮现身，此乃天下奇观。因此，很多游人看过此景后都发出感叹：扬州归来不看月。
有月自然就有夜，月好当然夜就美。那么，扬州之夜除了月景还有没有其他呢？我们不妨再回到杜牧那里。“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”在杜牧看来，明月之夜虽美，但最美的还是人。
杜牧笔下的“玉人”并非指那种吹箫弄琴的艺妓。素有“扬州出美女”之说，扬州女人的美并不在于外表美貌，而是在于其深刻的内涵。生长在具有深厚文化积淀土壤上的扬州女人，一向以才女著称。她们从小习文，注重内在气质的培养，善修琴棋书画，练就一身文采，加之扬州的水土造就了她们体态苗条娟秀，肤色白皙红润，说话呢喃软语，因此，一个个出落成才貌双全的女子。曾经作为汉武帝公主与乌孙和亲的刘细君就出在扬州，她所作的《悲愁歌》体现了很高的文学修养。后世扬州出现过众多才女人物，如赵飞燕、刘采春、毛惜惜、朱帘秀、田秀英、冯小青、杨小宝、张玉良等。曹雪芹笔下的林黛玉也算得上是个才女，她从小生长于扬州的人文环境，冰清玉洁，孤芳自怜，后去那混沌的大观园，自然命运多舛。
品味扬州的女人，就好像读一本难懂的书，只有用心体会才能发现，她们就如同这个城市的生态和形态一样，象古运河，庄重而又流畅；象瘦西湖，窈窕而又典雅。
我们领略了扬州的春天，饱览了扬州的江景，欣赏了扬州的名花，又漫步于月色和夜景中，现在该歇息了。息一会儿，后面还有更精彩的，那就是令人深深陶醉的“扬州梦”。自从杜牧写了那句“十年一觉扬州梦”，“扬州梦”便成了无数文学家的命题，更惹得千千万万人心驰神往，唯求此一梦。说来扬州这块土地上生出的梦煞是有名，唐李公佐所作的《南柯太守传》在中国几乎尽人皆知，说的就是吴楚侠士淳于棼在扬州一梦成驸马的故事。明代汤显祖将之编成剧本《南柯梦记》，其中写道：“猛然间泪流，可为甚携手相看，两意悠悠？肠断江南，梦落扬州。”他把本来喜剧的梦变成了悲愁的梦。
喜也罢，愁也罢，反正都是梦。人是该有梦的，缺少了梦的人生一定是单调、乏味、不完美的。