一般认为，脍炙人口的寓言体政论散文集——《郁离子》，是刘基对蒙元王朝彻底失望、隐居青田故里而著。《郁离子》作为刘基为天下后世“立言”的不朽名著，其创作动机与学理体系，吴从善《〈郁离子〉序》称云：“夫郁郁，文也；明两，离也；郁离者文明之谓也。非所以自号，其意谓天下后世若用斯言，必可底文明之治耳！”[23]刘基高弟徐一夔《〈郁离子〉序》称：“郁离者何？离为火，文明之象，用之，其文郁郁然，为盛世文明之治，故曰《郁离子》。……本乎仁义道德之懿，明乎吉凶祸福之几，审乎古今成败得失之迹，大概矫元室之弊，有激而言也。”刘基在《郁离子》未了也提到：“仆愿……讲尧舜之道，论汤武之事，宪伊吕，师周召，稽考先王之典，商度救时之政，明法度、肄礼乐，以待王者之兴。”[24]《郁离子》确是一部为后代“立言”的经世名作！[25]
刘基《郁离子》的寓言体风格可谓“牢笼万汇，洞释群疑，辨博奇诡，巧于比喻，而不失乎正。”[26]在这点上颇似《庄子》的语言风格，即汪洋恣肆、想象奇幻、文辞富丽、气势磅礴、感染力强。更为重要的是，《郁离子》还吸收改编了一些《庄子》的寓言来就事论理。兹举数例以说明：
《庄子·齐物论》中有“朝三暮四”的寓言故事：“狙公赋茅，曰：朝三而暮四。众狙皆怒。曰：然则朝四而暮三。众狙皆悦。”[27]《郁离子·天地之盗》篇则痛斥艾大夫“使役民”的权术，而主张“聚其所欲而勿施其所恶”的养民观，刘基以为艾大夫之术“无非朝四而暮三”，并无实质改变。[28]刘基在《郁离子·瞽聩》篇中又对“狙公赋茅”的寓言进行改写，旨在说明百姓造反起义、反抗剥削压迫的正义性与合理性，实对“有道伐无道”的汤武革命论的讴歌与赞美：
楚有养狙以为生者，楚人谓之狙公。旦日，必部分群狙於庭，使老狙率以之山中求草木之实，赋什一以自奉。或不给，则加鞭箠焉。群狙皆畏苦之，弗敢违也。一日，有小狙谓众狙曰：“山之果，公所树与？”曰：“否也，天生也。”曰：“非公不得而取与？”曰：“否也，皆得而取也。”曰：“然则吾何假於彼而为之役乎？”言未既，众狙皆寤。其夕，相与伺狙公之寝，破栅毁柙，取其积，相携而入于林中，不复归。狙公卒馁而死。郁离子曰：“世有以术使民而无道揆者，其如狙公乎？惟其昏而未觉也，一旦有开之，其术穷矣。”？[29]
不难看出，庄子笔下的“众狙”尚未开化，处于蒙昧愚钝状态，“狙公”与“众狙”是一种饲养与被饲养的关系；刘基笔下的“众狙”已经摆脱愚昧，要求获得自由、新生，实即对反抗压迫、造反革命精神的一种肯定。
《庄子·逍遥游》有“蟪蛄不知春秋”的例子，[30]意指生命短暂，总会错过一些美好的东西。《郁离子·螇螰》篇称螇螰“冬春不知也”，[31]显然源于《庄子》，因为“螇螰”即是“蟪蛄”，即一种寿命很短的蝉。《庄子·秋水》有“鸱得腐鼠”句，[32]《郁离子·神仙》篇则有“鸱鸮之见人而吓也”[33]的引用。《庄子·逍遥游》：“惠子谓庄子曰：‘吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩，立之涂，匠者不顾。今子之言，大而无用，众所同去也。’庄子曰：‘……今子有大树，患其无用，何不树之於无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下，不夭斤斧，物无害者。无所可用，安所困苦哉！’”[34]庄子与惠施的对话向我们阐释了“无用之木”之“不夭斤斧”的道理。刘基在《郁离子》中也有征引“樗以恶而免割，娄瓜以苦而不烹”[35]，也是同样的事理。
除却《郁离子》，刘基的众多诗文中也有许多《庄子》痕迹。《杂诗四十一首》中“大鹏抟扶摇，斥鷃笑蜉蝣”即借用了《庄子·逍遥游》中大鹏、斥鷃与蜉蝣的故事。刘基《樵渔子对》藉“隐者之口”说明了老庄道家“全身避害”的“中心问题”：“贵贱，命也；穷通，时也。是以鷃雀不思霄汉之翔，麋鹿不羡攀援之能，故能全其身。”[36]刘基这里引用《庄子·逍遥游》篇中之“鷃雀”与《齐物论》中之“麋鹿”的原型，来说明如何“全身”的法则。《庄子·齐物论》有庄周梦蝶的典故：“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶与？蝴蝶之梦为周与？”[37]而“物化梦蝶”也是晚年刘基的渴望，刘基有多首“梦蝶”诗作，比如《睡起》诗“病身只与睡相宜，觉来却怪庄周蝶”，[38]《秋兴》诗“谁遣庄周化蝴蝶，不胜憔悴为花愁”句，[39]就说明了这一点。
《庄子·应帝王》还有“七窍出而浑沌死”的故事：“南海之帝为倏，北海之帝为忽，中央之帝为混沌。倏与忽时相与遇于混沌之地，混沌待之甚善。倏与忽谋报浑沌之德，曰：‘人皆有七窃，以视听食息，此独无有，尝试凿之。’日凿一窃，七日而浑沌死。”[40]庄子笔下的“混沌”喻指一种因循自然、无知淳朴的婴儿状态。刘基古乐府诗《上云乐》中的“老胡”形象就取材于《庄子》：“西天老胡名文康，自从盘古到今日，不老不少，气体充实如婴孩。性情和易颜色好，恰似初酿匐萄醅。激之而不见其怒，挠之而不见其咍，甘之而不见其喜，苦之而不见其款。所以于物无所忤，于人无所猜，于事无所碍，于艺无所能，不生不死在人世。”[41]“老胡”自盘古开天辟地以降，日常起居生活一直处于“混沌无孔窍”的状态中，对身外社会历史发展进程皆“不识”，与世无争，“不生不死”。这个“老胡”形象实际上就是庄子笔下的“混沌”的翻版。