收割完地里的豆子，老姚就在自家院里的“野生动物保护站”里忙活起来了，准备迎接来自西伯利亚的尊贵客人——美丽的白天鹅。
保护站不大，只有一间房，是两年前老姚自己盖的，屋里设施也很简陋，但墙壁上一溜挂着的6幅白天鹅宣传画却鲜亮醒目，这些介绍白天鹅迁居路线、习性、保护种类的挂图，被老姚精心地装裱在玻璃框里。老姚正在制作的两幅挂图，是关于野生动物保护法的。另外，他还新买了一桶白漆，准备再刷几十幅宣传标语。
“天鹅是仙鸟，会为人们带来吉祥，但要让更多的人了解天鹅、保护天鹅，还需要宣传，”老姚说，“去年10月25日天鹅就飞来了，比前年提早了20多天，今年10月中旬可能就会来了。天鹅在这里过冬的时间一年比一年长，前些年只有两三个月，去年达到了5个多月，今年肯定会更长。”
今年48岁的姚建刚是河南省陕县张湾乡桥头村的一名普通村民，十几年前，他迁居到黄河岸边，与天鹅结下了不解之缘。
“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，老姚说，他第一次见到一只受伤的白天鹅是在1985年，当时的想法是它把煮熟了吃掉，但天鹅的美丽使他不忍心。他抱着天鹅步行了几十里送到了市里的动物园，他想让更多的人看到美丽的白天鹅。
这几年，越来越多的天鹅在老姚家门前的河面上过冬。每天，老姚都是在天鹅清脆的鸣叫声中睡去和醒来，这让他觉得生活很美妙，便自觉地担当起了保护天鹅的责任，每天早上五、六点钟起来巡视。老姚的行动得了当地林业部门的赞许，前年，他正式成为一名野生动物保护巡护员，负责巡逻、看护以及调查记录白天鹅的生活习性。
老姚说，刚搬来的时候有很多人捕猎天鹅，常常会看见河边满地的天鹅毛，情形很惨。所以那时的天鹅特别怕人，1000米开外一见到人影就立即飞走了。现在天鹅不怕人了，人在五六十米外活动天鹅基本不理会了。
天鹅到黄河越冬得益于三门峡大坝的建设。1957年，新中国的建设者们在三门峡建起了黄河上的第一座大坝。每年冬季水库蓄水后，沿岸来不及收割的庄稼和杂草就被水淹没了，形成了一望无际的浅水区，非常适合野生鸟类的生存。上世纪70年代以来，生活在西伯利亚的白天鹅飞往南方越冬时，偶尔在这里歇脚，渐渐地迷恋上了这里丰富的食物和宽阔的水面。
白天鹅的到来引起了当地政府的重视。为了给白天鹅营造一个家园，1995年成立了以保护白天鹅和其他60多种野生鸟类为主的“河南省三门峡黄河库区湿地自然保护区”，禁猎、禁捕等一系列行之有效的保护措施得以实施。另外，三门峡市加大了水污染治理力度，三门峡段黄河水质明显改善，为白天鹅的栖息、生存提供了适宜的环境，选择在这里过冬的白天鹅一年多于一年。素有“黄河第一坝”之称的三门峡库区，便成为黄河上一个名副其实的“天鹅湖”。
“这里水清草美，天鹅越来越舍不得离开了，去年直到4月中旬天热得受不了才走”，老姚说，“每年飞来的时候，天鹅体重轻，羽毛干燥，常常轻巧地飞来飞去，过了一个冬天，天鹅差不多增长了10几斤，羽毛发亮，好像刷了油一样，笨重的身体要划过很长的水面才能飞起来。”
老姚每天都很留心天鹅和周围的环境，一旦发现异常，立即向林业部门报告，制止了多起诱捕天鹅的行为。天鹅喜欢水草多的地方，凡是种了庄稼的地方，天鹅就不去了。去年，他发现一些乡亲在河边除草种地，影响了天鹅的生存环境，他反映的这一情况，得到了林业部门的重视。
“天鹅喜欢群居生活，如果有离群的，不是病了，就是伤了”，老姚说。去年，有两只天鹅到了5月底都没有飞走，仔细观察，原来是翅膀受了伤。他连忙雇了一只船和20多名船工，将天鹅救上岸，送到了三门峡市野生动物救护中心。
在老姚的精心护理下，这些来自西伯利亚的白色精灵，或悠然自得地嬉戏卧波，或神情专注地垂首觅食，或安静地曲颈小憩，把萧瑟的冬日黄河装扮得生趣盎然，吸引了大批旅游者。而此时的老姚更为忙碌，他不停地向游人宣讲保护天鹅的有关知识，教育孩子们不要放鞭炮，不要往河里扔石子。
“天鹅是重感情的动物，一只死去，另一只终身不再找伴侣，很快也会忧伤地死去，所以我们要尽可能保护好每一只天鹅。”老姚说，“每年能让天鹅高高兴兴地来，平平安安地走，是我最大的心愿”。 (2).烟波浩渺的乌梁素海位于内蒙古自治区中部黄河流域。这里是地球上同纬度最大的一块湿地，面积293平方公里，是鸟的天堂。
迁 徙
乌梁素海得天独厚的地理位置和自然条件，成为世界上著名的鸟类迁徙地和繁殖地。近几年，由于不断向乌梁素海引入黄河水，湖面逐渐扩大，湖水变得清澈，各种鱼类和水中微生物明显增多，为鸟类提供了丰富的饵料。
每年三月中旬，云南、广西、广东、福建、台湾等地境内水域和长江流域洞庭湖、鄱阳湖等湖区的候鸟成群结队开始向北迁徙，来到美丽富饶的乌梁素海度夏；亚洲西部哈萨克斯坦境内的巴尔喀什湖和我国新疆的博斯腾湖、青海省的青海湖也有少量鸟顺着黄河飞抵乌梁素海。各种鸟类多达215种，600多万只。其中有黑鹳、玉带海雕、白尾海雕、大鸨、遗鸥、波斑鸨等国家一级保护鸟类6种，大天鹅、疣鼻天鹅等国家二级保护鸟类29种。蓝天白云下，各种海鸟振翅高飞，低翔海面，边飞边叫……
10月下旬候鸟开始大量南迁，不分昼夜排成一字形、人字形或不规则队形唱着动听的歌一路南飞。亚洲北部俄罗斯境内的贝尔加湖的鸟也途经乌梁素海作短暂停留，补充能量继续南迁。
繁 育
4—5月，是各种鸟类繁殖的黄金期，苍鹭早半个月。小船划向芦苇荡，惊起一片片水鸟，拨开苇丛一瞧，满是草窝窝，有大小不一的各色鸟蛋，有刚出壳通体毛绒绒的幼雏，有刚满月的幼鸟看到人们钻到水中躲藏，还有成鸟孵卵被惊吓飞走……
6月中旬，各种鸟带上幼雏进行水面适应性飞行锻炼。你乘船驶进芦苇荡深处，可以看到水面有成群结队的各种大大小小的水鸟，有亮翅起飞的，有水中追逐嬉戏的，有扎入水中捕鱼的，也有隐藏在芦苇丛中卖弄歌喉的，发出银铃般清脆的“唧唧喳喳”鸣叫声。每天清晨、傍晚是鸟欢歌的最佳时间，各种碗转动听的鸟叫声响成一片。
保 护
对这样一个典型的内陆湿地生态环境的保护，是国家、自治区近年来实施的重点工程。国家先后投资1200万元，建起了乌梁素海湿地生态保护区，建成鸟类观测站3座，投饲点6处，成立了鸟类救护繁殖中心，鸟类保护宣传中心，装贴、刷写了宣传标语；成立了海大派出所，增派巡海员昼夜巡逻，加大对捡鸟蛋、猎捕鸟等不法行为的打击力度，使鸟类得到了有效的保护。在这些有力措施的保护下，灰鹤、黄嘴白鹭、白屑鸭、织女银鸥等珍稀鸟类开始在乌梁素海栖息繁衍，国家重点保护的大天鹅、疣鼻天鹅数量急增，由五年前年的200多只增加到现在的800多只，再现了乌梁素海昔日的勃勃生机。 (3).小鸟天堂位于广东新会城区以南10公里的天马村河中。
这里是全国最大的天然赏鸟乐园。这里是人们心驰神往的旅游胜地。小鸟天堂是侨乡广东新会著名的国际级生态旅游景点，位于距城区10公里的天马村。她以数百年的悠久历史，占地达18亩，远看像一片浮动绿洲的古独榕，堪称南国奇观。而每天栖息在这棵美丽大树上数以万计的各种野生鹭鸟，暮出晨归，嘎嘎而鸣，翩翩起舞，更蔚为壮观。这一自然景象出现在人口稠密区，生生不息，已延续了384年（明万历戌午年公元老派1618年始于“雀墩”），形成了人与自然和谐相处、***同发展的典范，实属罕见。历年来，吸引了大批中外游客慕名而至。
“一株榕树便天堂”，一句诗概括了小鸟天堂的特点。三百八十多年前，这里原是一个水中泥墩，一棵榕树经长期繁衍，成为覆盖面积达一公顷的“独木林”，泥墩也成为绿岛。岛上的榕树长期栖息着数万只的十多种小鸟，尤以白鹭和灰鹭最多。白鹭朝出晚归，灰鹭暮出晨归，一早一晚，相互交替，盘旋飞翔，嘎嘎而鸣，蔚为奇观，形成“独木成林古榕树、百鸟出巢、百鸟归巢”三大自然奇观。380多年来，天马人一直用“爱树护鸟，爱护自己，爱护子孙”的祖训教育着一代又一代的后人，用各种各样方式保护这个赖以生存的环境，使这个自然奇观完好无损地保护至今。1933年，著名作家巴金游后写了散文《鸟的天堂》，“小鸟天堂”从此得名。
小鸟天堂经2002年重新规划扩建后，占地达面积40万平方米，形成一个独具岭南水乡自然特式，聚集“古榕、鹭鸟、天马人”历史文化和民间传统生态环境保护特色的自然文化景点，是一个充分体现人与自然和谐相处的典范主题景区，是目前侨乡新八大景点之首。