诗、词、曲是我国古代文学重要的三种文学体裁。其中诗歌起源最早，先秦时期的《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，诗通过有节奏和韵律的语言反映生活，抒发情感。诗可以分为古体诗和近体诗。古体诗指唐代产生近体诗以前的诗,句式大体整齐,也要押韵,但在字数、句数、押韵、平仄、对仗等方面没有严格的规定,可以算一种自由体。《楚辞》与汉乐府均可算作古体诗。近体诗是指唐代形成的格律诗，可分为律诗、绝句、排律，在字数、押韵以及对仗等方面有着严格要求。
词出现在唐末宋初，盛于宋代，是对诗的继承与发展之上所形成。词的用韵、平仄、字数、句数与近体诗一样，都有严格的规定。宋代市民文化的兴起推动了词成为歌唱的文学，因而词有词牌，作词要根据词牌来写。词一般按字句多少分为小令、中调、长调三类。宋代形成了两大词派：豪放派与婉约派。
曲是继诗、词而兴起的一种古典诗歌体裁，盛行于元代以后，曲是由词进一步发展而成的。曲与词大体相同，也是歌唱的文学，格式上严格，曲调称为曲牌，但押韵、平仄相较于词要宽松一些，在语言上偏口语化。元曲包括散曲和杂剧。散曲是清唱曲,包括小令与套数;杂剧是可以演出的戏曲。