袁枚（1716－1797），字子才，号简斋，随园先生。晚年自号苍山居士，清代诗人、诗论家。浙江钱塘人。他为清代乾隆年间的进士，才华出众，诗文冠江南。他与纪晓岚（清乾隆四库全书的总编纂）有“南袁北纪”之称。
袁枚为乾隆、嘉庆时期代表诗人之一，与赵翼、蒋士铨合称为“乾隆三大家”。乾隆四年（1739年）进士，授翰林院庶吉士。
乾隆七年外调做官，曾任江宁、上元等地知县，政声好，很得当为总督尹继善的赏识。三十三岁父亲亡故，辞官养母，在江宁（南京）购置隋氏废园，改名“随园”，筑室定居，世称随园先生。
一生以率情以行、风格特异而闻名。曾自谓“孔郑门前不掉头，程朱席上懒勾留”。他好咏，好色，好钱，好游，好友，好花鸟泉石，不愿“为大官作奴”。在江宁（今南京）任上建得随园后，思想“使吾官于此，即一月至焉；使吾居于此，则日日至焉”，因而辞去官职，“竟以一官易此园”。
自此，他就在这里过了近50年的闲适生活，从事诗文著述，编诗话发现人才，奖掖后进，为当时诗坛所宗。袁枚24岁参加朝廷的科考，试题为《赋得因风想玉珂》，诗中有“声疑来禁院，人似隔天河”的妙句，然而总裁们以为“语涉不庄，将置之孙山”，幸得当时总督尹继善挺身而出，才免于落榜。
著作有《小仓山房集》；《随园诗话》16卷及《补遗》10卷；《子不语》24卷及《续子不语》10卷；随园食单1卷；散文，尺牍，随园食单说部等30余种。散文代表作《祭妹文》，哀婉真挚，流传久远，古文论者将他与唐代韩愈的《祭十二郎文》并提。
袁枚倡导“性灵说”。主张写诗要写出自己的个性，认为“自三百篇至今日，凡诗之传者，都为性灵，不关堆垛”。主张直抒胸臆，写出个人的“性情遭际”。主张“性灵”和“学识”结合起来，以性情、天分和学历作为创作基本，以“真、新、活”为创作追求，这样才能将先天条件和后天努力相结合，创作出佳品，认为“诗文之作意用笔，如美人之发肤巧笑，先天也；诗文之征文用典，如美人之衣裳首饰，后天也”。主张文学应该进化，应有时代特色，反对宗唐宗宋。他讥讽神韵派为“贫贱骄人”，格调派为“木偶演戏”，肌理派为“开骨董店”，宗宋派为“乞儿搬家”。他也反对沈德潜的“温柔敦厚”说，认为“孔子论诗可信者，‘兴观群怨’也；不可信者，‘温柔敦厚’也”。主张骈文和散文并重，认为骈文与散文正如自然界的偶与奇一样不可偏废，二者同源而异流，它们的关系为双峰并峙，两水分流。诗歌清新隽永，流转自如。写景诗飘逸玲珑。袁枚的文学思想有发展的观点，对封建正统文学观点及形式主义思潮有冲击作用。另外，他强调骈文作为美文学的存在价值，有一定的积极意义。但他的诗多叙写身边琐事，多风花雪月的吟哦，缺少社会内容，有的`诗趋向艳俗，不免浅薄甚至浮滑。
《随园食单》为清代著名文学家袁枚所著，他实袁枚只能说为一名美食家，而不能说为烹饪家，他本人并不会厨艺。但为他所著的《随园食单》一书为清代一部系统地论述汉族烹饪技术和南北菜点的重要著作。
《随园食单》，古代汉族烹饪著作。***一卷。身为乾隆才子、诗坛盟主，袁枚一生著述颇丰。作为一位美食家， 《随园食单》为他四十年美食实践的产物，以文言随笔的形式，细腻地描摹了乾隆年间江浙地区汉民族的饮食状况与烹饪技术，用大量的篇幅详细记述了中国十四世纪至十八世纪流行的326种南北菜肴饭点，也介绍了当时的美酒名茶，为清代一部非常重要的汉族饮食名著。
《随园食单》出版于1792年（乾隆57年）。全书分为须知单、戒单、海鲜单、江鲜单、特牲单、杂牲单、羽族单、水族有鳞单 、水族无鳞单、杂素单、小菜单、点心单、饭粥单和菜酒单十四个方面。在须知单中提出了既全且严的二十个操作要求，在戒单中提出了十四个注意事项。接着，用大量的篇幅详细地记述了我国从十四世纪至十八世纪中流行的 326种南北菜肴饭点，也介绍了当时的美酒名茶。从选料到品尝都有所叙及。从中可以看出，中国菜肴几百年来没有多少根本性的变化，他推崇的美食，如今仍然广受追捧，非常实用。