什么是散文呢？有广义和狭义两种概念。
广义的散文，在古代指的是一切不押韵的文章。不过，古代没有“散文”这一个名称；“散文”这个名称是“五四”时期才有的。在现代，广义的散文包括了除去诗歌、小说、戏剧、影视文学之外的一切叙事性、议论性、抒情性的文体，如秦牧在《海阔天空的散文领域》中说，“不属于其他文学体裁，而又具有文学味道的一切篇幅短小的文章，都属于散文的范围”。这样，就有了抒情散文，叙事散文和议论散文等的分类。
狭义的散文则专指抒情散文。这是因为随着文体的发展，叙事散文中的通讯特写、传记文学、报告文学等，已经发展成为独立的文体，各成一类；议论散文则有了专门的名称——杂文，也从散文中分了出来，剩下的只有抒情散文，这就是狭义的散文。
杂文是散文的一个分支，是议论文的一个变体，兼有议论和抒情两种特性，通常篇幅短小，形式多样，写作者惯常用各种修辞手法曲折传达自己的见解和情感，语言灵动，婉而多讽，是言禁未开之社会较为流行的一种文体。
杂文概念的种种界定及归属
杂文的概念及其归属众说纷纭，大致分为以下几种：
1、属于文学中的散文类。这类分法占绝大多数。如
（1）《文学概论自学辅导》（第135页）[1]把文学作品分为小说、诗、散文、戏剧四类，则明确把杂文归到散文。摘录如下：
“杂文：文艺性的论文，属于散文的一种，以抒情与政论相结合，不拘一格，迅速反映生活事变和人们思想感情为特点，熔逻辑力量与战斗激情于一体，把精辟论述寓于形象之中。以短小、精悍、明快、锋利见长，具有深刻的思想性、尖锐的战斗性和充分的艺术说服力。在中国文学史上，历代许多具有进步思想内容和艺术价值的古文，多是著名的杂文作品。在现代，由于以鲁迅为代表的革命作家的提倡和实践，杂文成为揭露敌人、打击敌人的极为犀利的投枪和匕首，也是批评人民内部不良倾向的武器。杂文主要用于讽刺和暴露，亦可用来赞颂新思想、新品格、新风貌。”
（2）《20世纪中国杂文史》[2]（第5页）：
“杂文是以议论和批评为主的杂体文学散文；杂文以广泛的社会批评和文明批评为主要内容，一般以假恶丑的揭露和批判来肯定和赞美真善美；杂文格式笔法丰富多样，短小灵活，艺术上要求议论和批评的理趣性、抒情性和形象性，有较鲜明的讽刺和幽默的喜剧色彩。”
（3）《新华词典·2001年修订版》[3]：
“杂文，散文的一种，是以议论为主，夹以叙事、抒情的文艺性论文。以短小精悍、明快锋利见长，样式较多，如随笔、杂感、杂谈、笔记等。”
（4）《辞海》[4]：
“杂文，散文的一种，是随感式的杂体文章。一般以短小活泼、犀利为其特点。内容无所不包，格式丰富多样，有杂感、杂谈、短评、随笔、札记等。中国自战国以来诸子百家的著述中多有这类文章。“五四”以后，经鲁迅等人努力，成为一种直接而迅速地反映社会现实生活或表现作者思想观点的文艺性论文，它以思想性、论战性见长；艺术上言辞机警、行文情感饱满，常借助形象比喻来议论人或事，有强烈的震撼力。”
（5）《现代汉语词典》和《现代汉语词典·2002年增补本》[5]：
“杂文，现代散文的一种，不拘泥于某一种形式，偏重议论，也可以叙事。”
2、属于文学类，但不属于散文。如：
（1）《中国杂文史》[6]（第8页）：
“杂文，是和小说、戏剧、诗歌、散文一起登入文学大雅之堂的一种文学样式。可以说是一种边缘文学。”
（2）刘锡庆《艺术散文：当代散文走向的审美规范》[7]：
“报告文学、史传文学和杂文、随笔，应从散文‘母体’中分离出去，‘自立门户’予以独立。新的‘文学分类’可采用十分法：诗歌；小说；戏剧文学；影视文学；报告文学；史传文学；杂文、随笔；艺术散文；民族、民间文学；儿童文学。”
（3）著名杂文编辑兼评论家刘成信的《杂文是什么》[8]：“简言之，（杂文）具有艺术性的短篇批判、讽剌文学作品，但又不是小说、散文。
3、属于“交叉型”文学体裁。
（1）《文学概论》[9]把杂文和报告文学都归于“交叉”型文学，亦称“边缘”型文学体裁，即具有文学属性，又具有非文学属性。（见P86、P87）
“杂文是一种既有政论的性质，又有文学的特点的‘交叉’型文学样式。”
4、属于“文艺性议论文”
（1）《现代汉语规范词典》[10]对“杂文”定义如下：
“杂文，以议论为主，夹以叙事、抒情的文艺性议论文，特点是能迅速反映社会问题，生动活泼、富于战斗性。”
对杂文概念的种种界定，虽在内容上众说纷纭，各有侧重，但有关杂文的归属方面，大部分人都一致认为杂文归类于文学体裁，几乎所有人都认为杂文具有文艺性或文学性！导致教育领域也是把这一观点灌输给学生，导致全社会都接受这一杂文概念而产生许多错误认识与混乱发生。
论述杂文和散文区别的时候，也提及过这方面的内容：杂文在表述中要尽量避免情感的参与，情感介入过多，就成了了散文，语言也要尽量客观化，否则容易被看作有宣泄的倾向。这是文章对于杂文定位的解答，我们知道散文和杂文的形式逐渐明朗，但是在“大散文”范畴，传统的散文、随笔、小品、杂感、笔记等等都是散文，而随笔、小品、杂感等又界于散文杂文之间，很难进行确切的划分，上个世纪30年代文艺界习惯把小品文也同视为杂文。在《辞海》小品是随笔、杂感等短小的文章；而对杂文的解释是：直接而迅速地反映社会事变或社会倾向的文艺性论文，杂感、杂谈、随笔归入这一类；而张恨水在1946年5月23日的《新民报》上对小品文划了界限：小品文是一种含有诗意的散文，然而它不是诗，不是小说，也不是笔记，及一切杂文。我们先不去论谁对谁错，我们可以看看现在的杂文。个人认为，现在的“杂文”大概有三类，一是针砭时弊讽喻现实的文章；一类是通过日常生活琐事扩写而成的生活情趣和人生理想的文章；三是一些笔记、札记、随笔、日记等等既有记的成分也有感的成分的文章，这里的感与杂文之感相同，所以也归在杂文。从杂文的三个种类回头看对杂文的定位，杂文和其他散文下的分支文体有个交叉点，我们所纠缠的也是在这里，假如对文体要求不太严格的话，有感的文章放在杂文是没有问题的，可以粗放一点；但是现在讨论的问题正是因为粗放而引出的，我在字母文章下所说的杂文定位，和达此文的某些观点相同，我需要细化杂文。当然细化之说针对的是子归杂文版并非对于杂文文体，所讨论的定位问题也是子归杂文版的定位问题。子归杂文版需要细化下的杂文，并非有感就行，时评和讽刺小品，人文随笔和人文杂感等等，而对于有感的日记、笔记、游记等之类的感如果偏向生活情趣和人生理想的闲适飘逸的文体归在散文版。潘达要论述好这个问题首先是“要站好位置”是站在杂文文体上说杂文定位问题还是站在子归杂文版位置说杂文定位。在文里我看到达是站在杂文文体和子归杂文论坛的位置说的，昨天我们谈话时说的文学理论、写作章法，我是站在子归杂文版的位置上说的，局限性不言自明，但是这和我的版块定位的思路相符，在文学理论、写作章法上对于杂文本身是存在很多争议的，我们只能按自己的理解说，并非死套上来；然后你把它和散文对比，这你就站在文体的角度说杂文定位了，“杂文在表述中要尽量避免情感的参与，情感介入过多，就成了了散文，语言也要尽量客观化，否则容易被看作有宣泄的倾向。”这样的文体随笔、杂感、笔记等等都可以算进去，那么怎么理解你说的定位问题？散文细化分支后产生的各种文体的交叉点有怎么处理呢？这个问题文章是没有论述清楚的。