爱默生是美国著名的散文作家、诗人。爱默生晚年时的一个夏天，一个年轻人来拜访他。年轻人对爱默生说，他从小就喜欢写诗，但由于他生活的地方偏远落后，没有大师指点，因此他来拜访爱默生，希望爱默生能够给予他一些指导。
爱默生以为这个年轻人的谈吐和对诗歌的认识都不错，就决定提携他。爱默生将他的诗稿推荐给了报社发表，还希望年轻人继续给他寄作品。爱默生经常在自己的聚会中向朋友提起这位年轻人。在爱默生的大力提携下，年轻人在文坛上渐渐有了名气。
后来，年轻人变得骄傲起来，语气也越来越傲慢，给爱默生的来信也越来越长，全是些异想天开的东西，但却没有诗稿。爱默生察觉到了年轻人的变化，于是，他邀请年轻人来参加一次文学聚会，借机询问他的想法。
年轻人再次来到爱默生的家里，爱默生问他：“你为什么不给我寄诗稿了？”年轻人态度傲慢地说：“我认为写那些小诗成不了大诗人，要成为大诗人就必须写长篇史诗，我现在就在写一部长篇史诗，很快就能发表了。”爱默生无奈地说：“希望能尽快读到你的大作。”
在这次聚会上，年轻人出尽了风头，还向很多人谈论了他的大作。虽然很少有人读过他的诗歌，但是由于爱默生的欣赏，所有人都认为他必定会获得成功。
后来，年轻人继续给爱默生写信，但是却再也没有提起过他的史诗。年轻人的创作没了灵感，他越来越沮丧，信的内容也越来越短，他在最后一封信中告诉爱默生：“我说的'那些史诗全是我的空想，由于骄傲自满，我已经写不出任何东西了，我浪费了自己的才华，愧对您的厚爱。希望您原谅我的愚昧无知……”从此，爱默生再也没有收到年轻人的来信。
想要实现自己远大的理想，就要从平凡的小事做起。我们不能只着眼于大处，而忽略了小处。做任何一件事情，都需要踏踏实实地完成。