艾青诗歌以散文美，创造了现代自由体诗的一座高峰。
艾青的诗感情真挚、语言朴素、不求外在形式的整齐，也不注重押韵，比以往某些自由体更自由。艾青的诗歌是现代新诗发展了近二十年后的新成果，所以，它在成长中，吸取了现代新诗的广泛的营养。这时，自由体诗已经有了很大发展，既有蒋光赤、殷夫等的政治抒情诗的实践，也有冰心等诗人的小诗形式可供借鉴，而且更重要的是，新诗还经过了格律诗的提倡、探索和象征派诗的介绍、实践，他同时也广泛受到了惠特曼、马雅可夫斯基、叶遂宁、波特莱尔、蓝波、凡尔哈仑等外国诗人的影响，这样，在艺术上就比以前的自由体诗有了很大的提高。
简言之，他善于准确地捕捉感觉，并在主客观的融合中提炼形神兼备的生动意象，使之成为感情与理智的复合体，具有多层次的联想意义和广阔的象征空间。
他的多数诗不强行押韵，也不追求字、行、节的整齐划一、但也有少数诗外形无拘无束却注重营造内在的节奏与旋律。
善用比喻象征，短句活泼多姿，长句气势浩荡，朴素而又隽永，纯净而又深刻。