《雷雨前》发表于1934年，登在《漫画生活》月刊第1期（1934年9月20日出版）。关于《雷雨前》的寓意、艺术构思和写作手法，茅盾先生曾说过：“我愿意推荐《雷雨前》和《沙滩上的脚迹》；这两篇也是象征意义的散文，但所象征者，和《白杨礼赞》与《风景谈》之所象征，时代不同，背景也不同，方法也不同，可以说，《白杨礼赞》等两篇只是把真人真地用象征手法来描写，而《雷雨前》等两篇，是用象征的手法描写了30年代整个中国的政治与社会矛盾。”（《茅盾散文速写集》）
阅读这篇作品，可注意了解自然、逼真的象征手法的运用。文中不着一字，甚至连暗示性的词句也没有，一切都以自然界的事物的本来面目为基础，抓住其特征用比拟、夸张等修辞手法作形象概括，并在其自身运动中和相互冲突中显现其象征寓意。如写“清早”的氛围：闷热、无风，露宿的人、灰白的幔，河干、土硬还像在“吐”“热气”。这都是从视觉、触觉得来的实际感受。写“这一天上午”的氛围：幔外也许有风而幔纹丝不动所造成的“热辣辣的一股闷”，汗腻胶着皮肤像结成了一层壳，真实地再现了随时间推移，热闷增强、压抑郁闷的气氛也随之增浓的真切情景。“午后三点钟光景”，到“人像快要干死的鱼”时，“天空那灰色的幔”才“裂了一条缝”！但这“黑暗王国的一线光明”转瞬即逝，那幔和密云不雨的情势也极其顽固：“空气比以前加倍闷！那幔比以前加倍厚！天加倍黑！”把郁闷腻热的氛围渲染到极点。这一系列逼真的描述给人以身临其境、身受其害的真切感受，所激起的扑息闷热、改变环境的渴求也愈来愈烈，使处在国民党反动派制造的白色恐怖之中的读者自然地由自然环境联想到重压的政治环境，自然地接受了作品的象征性寓意，也很自然地了解“执刀巨人”这一象征性形象，会赞赏和支持其奋力砍幔的举动，甚至也和他一起“咆哮发怒”，这是在逼真描写中寓以象征意义的成功之处。
作品艺术形象的象征意义：开头以雷雨前闷热难忍的窒息气氛，象征国民党统治之下的黑暗社会现实，接着指出由于反动统治，即“满天里张着个灰色的幔”，因而引起革命力量的反抗，即“巨人的手拿着明晃晃的大刀在外边想挑破那灰色的幔”。在激烈的斗争中，尽管帮凶们纷纷出来捣乱，然而革命者不畏强暴，迎着黑暗势力搏击，“巨人一下子把那灰色的幔扯得粉碎了！”文章结尾表明美好社会必将到来，“让大雷雨冲洗出个干净清凉的世界！”
作品的语句精练、有力。“你会觉得世界末日也不会比这更坏！”这句双关语有深刻的含意，分外打动人心，分外能反映人民要求推翻反动统治的渴望，分外激励读者和巨人一起去破坏由幔和可恶的虫豸们组成的让人透不过气的“雷雨前”的处境。作品中用短促遒劲的语句，写形势巨变，有震撼人的力量。“猛可地”一语很有气势；“电光一闪”一语给人以强烈的快感；“轰隆隆，轰隆隆”，雷声威猛，“呼——呼——”风力强劲，“蝉儿噤声，苍蝇逃走，蚊子躲起来”和“人身上像剥落了一层壳那么一爽”相对照，局势突变，痛快之极。最后用分行诗句方式点出散文的“眼”：
霍！霍！霍！巨人的刀光在长空飞舞。
轰隆隆，轰隆隆，再急些！再响些吧！
让大雷雨冲洗出个干净清凉的世界！
这画龙点睛之笔遒劲、洒脱，似闪电、如雷鸣！喊出了读者的心声，唱出了时代的最强音。
作者写“雷雨前”那密云不雨的郁闷腻热和雷雨将作的霹雷闪电的气势与氛围，使人想起曹禺的剧作《雷雨》；写执刀巨人搏击灰色的幔，写苍蝇、蚊子和蝉儿的蠢动，并以作者自己的口气呼唤大雷雨，使我们想起高尔基的散文诗《海燕》。文学史上的这些大作家们，都运用了象征手法，都各以其独特的创作与审美观点把现实生活提供的素材精心提炼，把我们带到他们精心构造的艺术境界，给人以思想熏陶，给人以美的享受。
即从第一至第三个意段，写清早还在发热的石桥、被云遮住的太阳、龟裂的泥土，写午后三点钟对降温无济于事的电闪、雷鸣。
这一幅幅关于天气景象的图画，表现了郁闷窒息、密云不雨的天气景象，因此作者渴望“让大雷雨冲洗出个干净清凉的世界!”