顽伯幼年时家境贫寒，一生布衣装束，草帽草鞋不离身。“我少时末尝读书，艰危困苦，无所不尝，年十三四，心窃窃喜书，年二十，祖父携至寿州，便已能训蒙今垂老矣，江湖游食，人不以识字人相待。”
这样一位读书不多的“一介布衣”，全靠艰定不移的信念，顽强的意志和刻苦的锻炼。他十七岁后，就开始以书刻自给。三十岁后，通过友人介绍，陆续认识了南京梅缪 三兄弟等友人，遍观梅家收藏的金石善本，凡名碑名帖总要临摹百遍以上，为此起早贪黑，朝夕不辍为以后的篆刻艺术打下了扎实的书法基础。所以，当时人评他的四体书法为清代第一人。
在他四十八岁那年，乾隆五十五年秋，弘历八十寿辰，曹文埴入都祝寿，要顽伯同去，顽伯不肯和文埴的舆从大队同行，而戴草帽，穿草鞋，骑毛驴独往。 至北京，其字为书法家刘文清、鉴赏家陆锡熊所见，大为惊异，评论说：“千数百年无此作矣。”
乾隆五十九年他5 2 岁时，由武昌回故里，买田4 0 亩，翌年建屋一栋，并亲书匾额“铁砚山房”置于门首。
常将书刻售资救济乡人，贫不能葬者，都尽力资助。临终前一年，还登泰山，会晤友人，切磋技艺。6 0 岁时，他游京口，结识包世臣，授书三年，并以书法要诀示曰：“疏处可以走马，密处不使透风，常计白以当黑，奇趣乃出。”
6 3 岁临终这一年，仍收录门生程蘅衫，为篆书《张子西铭》。 是年，得知泾县有八块碑需以大篆、小篆、分书、行楷各体书写，慨然应邀，仅书一碑因病而归，阴历1 0 月卒于家。
民间奇人顽伯身材高大，胸前飘一绺长长的美髯，遇人落落，性格耿介，无所合，无款曲，无媚骨，无俗气，称得上顶天立地的一个伟男子。
因为其祖辈出身寒微，枯老穷庐，他的一生更备尝人间的酸甜苦辣，过着“采樵贩饼饵，日以其赢以自给”的生活。他以“山人”自居，于荒江老屋中高卧，把功名两字都忘记了。
顽伯生活的时代，是历史上堪称盛世的“乾嘉时代”。然而顽伯戴草笠，着芒履，策毛驴，浪迹天下名山大川，有如云水之间孤独的浮鸥。他的好友师荔扉曾经送他这样两句诗：“难得襟怀同雪净，也知富贵等浮云。”
顽伯没有柳永那种怀才不遇的牢骚，也没有“患名之不立，患年之不长”贾逵那样的雄心进取，更没有“名飞日月上，义与风云翔”李白那般的济世大志。
他只是归于淡，把世间万物都看得淡了，淡到自甘寂寞，远离红尘。一生真爱着书法，一天也舍不得丢弃。每日清晨，他研一盘满满的墨水，就着净几挥洒，必待墨水用干了才上床休息。
当年，他为湖广总督毕沅的幕友时，“与人论道艺，所持侃凿，丝毫不肯假借，布衣棕笠，贵客公卿间，岸然无所诎也。”俨然一种平民艺术家的本色。
他看不惯官场的群蚁趋膻，也不愿阿谀权贵。虽为幕友，却也是落落寡合的——他不适合那个生态环境。于是，他拂袖而去，返回民间，适者自适，从此一生六十余年再也没有混迹于官场。
说到顽伯的为人，与他同时代的人评价甚高。有说“高尚”、有说“高洁”。
顽伯初入都，当时的人都以内阁学士翁方纲为书法的宗师，翁亦骄横一时，而顽伯“独不谒”。盛气凌人的翁方纲极度贬抑顽伯的书法，而顽伯一笑置之，“不与校也”。——可见其高尚。
顽伯常居集贤关，得一鹤，精心喂养后蓄于僧院中，他陪鹤散步，鹤伴他读书，“朝朝两件闲功课”。
不料，某太守见而爱之，携鹤而去。顽伯极是不平，写了一封措辞严厉的信索还。可知其高洁。
《完白山人寄鹤书稿》
完白山民邓石如顿首，奉书为启，陈寄鹤事。此鹤之主人闲有岁月可证者，已百三十有零岁，历公卿之门四。据宛陵张涵斋太史焘《古鹤行诗》，滇南中丞孙公曰秉刻之金陵藩署中，叙此鹤先在常熟蒋家，次居吴兴沈家，后归德清徐家。京口农部袁礼堂以千金聘归三十六峰山馆中，此百三十有余岁可屈指而计者。其前之岁月，则不可得而考矣。山民游于袁公家有年，农部之子廷极命鹤谓山民曰：“此尔主也。”谓鹤与山民宜，遂以赠山民。山民年垂耳顺，得此为老伴，洵旷事也。嘉庆元年秋，舟过金陵，孙中丞悦之，欲聘山民鹤，兼以灰鹤二赠山民。此海雀也，非鹤也。与鹤为奴，鹤不受也。却之，载吾鹤归。山民家徒壁立，食指甚繁，每一砚四方以活妻子，恐鹤遭野人之厄，遂择地而寄鹤于集贤关僧舍中。虽禅室荒陋，而林木蓊郁，竹树交翠，关隘险固，山石嵯峨，为达天衢之冲要道，又皖城龙脉所特起。僧欲仗佛力创兴之，以扶持行道，培护风水，其志诚深远矣。离山民居遥不三十里，担粮饲鹤，月有常例。虽待此鹤也，亦隐以待僧矣。因向僧唤鹤训而祝之曰：“尔乃胎禽浮丘，著经云门，鼓翅华表，飞声负霄汉凌云之志，恐终非贫家有也。尔有遐心，亦听尔之翱翔寥廓，可不尔羁也。今属尔寄于僧，以修尔龄。僧托于尔，以辅成其名。尔无负山翁寄鹤之意，以徜徉于此。此地有修竹古木，可庇荫尔；有古佛青灯，可忏悔尔；有灵幡宝盖，可威仪尔；有法座经坛，可庄严尔；有蹲狮伏象，可护持尔；有萝月松风，可徘徊尔；有山花野卉，可纾尔步；有溪泉潺湲，可濯尔羽；有积石漫山，可厉尔喙；有苔华绣砌，可逞尔狂；有高梧重重，可张尔盖；有苍藤垂垂，可排尔幢；有钟鼓镗鞳声，可遂尔海峤搏风盘礴乎青云之志；有风雨草木摇撼声，可触尔引领高唳，若有捍卫牧圉之任；有山禽鸣噪声，可助尔群下相融物我，熙熙***乐林泉之度；有车马行迈声，可慨其尘途仆仆，尔则梳翎戢羽，矫首而游观；有冠盖往来，贤士大夫之憩止，可念其干旌在野，载驰载驱，长路迢迢，趑趄日夕，益显尔之清旷劲逸，孑然而孤标。凡山中四时之致，雪月花风之候，阴晴雷雨之辱，尔得默领其常变。尔其钦承吾训辞。”
又曰：“僧归尔伴，僧出尔守。月白风清，听经点首。毋徒饮啄，端洁毛羽，他日太清衣裳楚楚，岂不尔驾骑，尔遨游。贯无十万，难上扬州。我居不远，于焉卅里。尔若怀归，龙山凤水。尔其谛听吾祝词。”祝 毕，鹤四顾惶然，若有逸志。乃慰之曰：“尔来前，尔其安于此矣。”鹤遂皈依于佛。虽皈依佛，鹤仍为山翁之鹤也。僧拟其名，余曰：“是昂藏物，非可以几名辱之也，惟佛可以使之。”遂更其名曰佛奴。寄鹤之地莫此若也，怡鹤之情莫此适也。鹤耶僧耶，其相助为理耶。山民家无担石储，前曾以十金助僧创寄鹤亭，施茶以济行人。昨秋枯旱，犹以钱十千佐僧架此东轩，今修竹万竿，清阴满座，过者可凭涤烦嚣也。今闻僧言，阁下花骢住此，鹤舞阶下，从官称庆，以为官阶一品之兆，直指日事耳。左右不察，爰遣厮卒束缚以去，送至署中。僧号于途，鹤厄于卒，不闻轩车之迎，而有囚系之辱，物之报人以嘉祥者，顾身受如是之困乎？从此莲幕宾朋，竞赏芸窗不聘之禽，而使冷院枯僧，日?颜于寄鹤之山翁矣。山民知阁下意万不如是，不过近侍之人图此以邀赏赉耳。亦或梅开东阁，暂借娱情，张琼筵以咏花，命羽觞而醉客，不有?翟?翟之白鸟，其何足以畅此雅怀。乘兴招之，尽兴挥之，则鹤不日仍归山民。亦或政闲遐赏，睹物怀人，慕古人琴鹤之风，以益励其清廉，而光照皖国。山民得为治下之民，亦与有荣焉。若徒手而有之，山民能负袁郎中赠鹤之意乎？亦负惭于此鹤也。且起外议谓太守夺山人鹤之名。若以草野冒渎尊严而罪之，则山民化鹤，鹤化山民，所不辞也。故历陈古鹤之始末，与僧人、山民同此心事，特用缕述上陈，不胜恐惧悚惶之至。山民再顿。又书后自记一则云：“鹤寿不知其纪，人寿修短，极之不过百年。均宇宙之寄物耳。此鹤寄于公卿，寄于山民，寄于僧佛，又寄于太守。太守也，僧佛也，山民也，公卿也，皆寄于鹤耳。鹤寄于人耶？人寄于鹤耶？然人鹤之寿虽有长短不齐，亦终当还宇宙也，于我何有哉！余长年仆仆四方，自有此鹤，归时不过以为耳目一瞬之玩，究未尝与鹤性灵相周旋也。作此书成，用鹤、恋鹤、训鹤、祝鹤，吾何得忘情于鹤。顾此虽亦无负于鹤，而心中有不释然于鹤者。存书以存鹤，可谓有鹤而无鹤，无鹤而有鹤也。鹤兮，鹤兮，不待吾他日碧水苍山偕游观于冥漠耶？奚去之遽也？往事略集。
此信寄出，鹤便索回。从此，与鹤为伴，晨昏无间。顽伯死时，那鹤发出尖厉的唳声，哀鸣数日后，打了一个旋，消失在大漠青空之中，羽化而去。
鹤唳、青空、远去——是的，一袭布衣，仰视苍天，有所牵挂而来，无所牵挂而去；既知万物有灵，更轻身外之物；“你自归家我自归”——人鹤两化，只留下一段聚散情义于古今。
他的好友、桐城派散文大家姚鼐曾给他写过这样一副对联：
茅屋八九间钓雨耕烟须信富不如贫贵不如贱；
竹书千万字灌花酿酒益知安自宜乐闲自宜清。
听了顽伯的故事，作为一枚布衣的你我是不是很鼓舞人心呢？
布衣之喜与怒有自己的分量，任何时代都不可小觑。
曾几何时秦王认为“布衣之怒，未免冠徒跣，以头抢地耳。”
唐雎曰：“此庸夫之怒也，非士之怒也。夫专诸之刺王僚也，彗星袭月；聂政之刺韩傀也，白虹贯日；要离之刺庆忌也，仓鹰击于殿上。此三子者，皆布衣之士也，怀怒未发，休祲降于天。”
顽伯就是清代的布衣士者，令吾等仰望钦佩之至！
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