中国传统社会的经济伦理思想曲折多变，其核心观念的确定却是在西汉时期，而《盐铁论》就是由西汉的桓宽根据著名的“盐铁会议”记录整理写的中国古代重要的经济著作,是一本政论性散文集。该书***份为六十篇，其主要内容记述了当时对汉昭帝时期的政治、经济、军事、外交、文化等各方面的一场大辩论，文学体裁为对话体，通过对《盐铁论》的由来,以及国内学者对《盐铁论》的研究成果的阐述,提出了在当代背景下研究《盐铁论》的重要意义。?
《盐铁论》是研究西汉经济史、政治史的重要史料。而盐铁论争论的核心是以桑弘羊为首的倡导的，是国营垄断和自由经济之争论，对当今的中国起到借鉴作用。
盐铁会议争论双方的观点对汉王朝的统治政策产生了积极的影响。贤良文学他们虽然不了解农民的疾苦，但发表的言论却代表了群众的呼声，这也是汉武帝推行“与民休息”的措施之一，对昭帝、宣帝时期社会经济的恢复和发展起了重要的作用。
本末之辩是《盐铁论》最核心的部分，而本业指的是农业，末业是奢侈品的生产，即工商业。桑弘羊认为本末并重，随着社会分工的细化，工商业的产生是历史发展的趋势，并且在富国的同时，也能给予百姓生活方面的便利，有助于促进社会的分工以及商品的流通。对经济的发展和生产力的提高具有积极的影响。