韩愈
韩愈（公元768——824年），字退之，河阳（在现在河南省）人，唐代文学家。他曾在地方政府和朝廷任职，多次被贬官。他提倡的“古文运动”，开创一代文风，对后世产生很大影响。他的散文，说理透彻，气势磅礴，语言简洁，在唐宋散文八大家中被列在第一位。韩愈的诗也别具一格。
童年
韩愈的父母在他很小的时候都去世了。他就由在京城做官的哥哥韩会抚养。韩会对弟弟很好，教他认真读书，好好做人。
韩愈十岁的时候，韩会受到别人的牵连，被贬官到韶州（在现在广东省），他要带一家人去那里。从京城长安到韶州有几千里的路程。一路上，韩会虽然心情不好，还是不停地给弟弟讲沿途风光和名人故事。韩愈记忆力很好，把哥哥讲的话全记在心里。
到韶州不久，韩会就因心情苦闷，又加上水土不服，生病死了。在朋友们的帮助下，嫂嫂郑氏带着韩愈和儿子，护送着韩会的灵柩，回到了故乡河阳。
安葬了韩会以后，郑氏关心地对韩愈和儿子说：
“人生短暂，你们要抓紧时间读书做学问。虽不求显赫一时，也要不枉度一生。”
韩愈这时候已经很懂事了，他知道这是嫂嫂替哥哥说出的话。从此以后，每天早上公鸡一叫，他就起床做操，然后回到书房里读书。
韩家历代有人做官，藏书很多。韩愈就从《论语》、《孟子》读起。遇到问题，他就向嫂嫂请教。可当韩愈读到《书经》、《易经》的时候，嫂嫂就不能教他了，韩愈就去找当地有学问的人请教。就这样，韩愈还读了《老子》、《庄子》、《荀子》等先秦散文著作。
有一年春天，嫂嫂把韩愈叫到身边，对他说：
“兄弟，你长大了，去洛阳求学吧。那里有学问的人多，可以开阔你的眼界。”
第二天，韩愈带着书僮，走上了去洛阳的路。
读书像品酒
到了洛阳以后，韩愈拜访了一些韩家相识的亲朋故友。大家见他懂礼貌又有学问，都邀请他住在自己家里。韩愈谢绝了大家的好意，自己找了两间茅屋住下，开始过起清贫的读书生活。
韩愈身穿布衣，每天只吃两顿饭，其余的时间都用来读书、访友。有时候，他读书入了迷，要到半夜三更的时候才睡觉。
有一次，韩愈和朋友们聚在一起谈论文章。韩愈心直口快地说：
“这读书就像品酒一样。好文章读起来，让人觉得痛快。那差的文章，比如骈体文，死板得很，读了让人憋气难受。”
“依你之见，哪几位名家写得好呢？”朋友们问他。
“要说先秦，当然是孟轲、庄周。要说两汉，当数董仲舒第一，其次是贾谊、扬雄。他们的文章形式自由，语句动人，含义深刻。”
后来，韩愈成了大学问家，就积极倡导人们学习先秦、两汉时期的散文，反对束缚人的骈体文，成为“古文运动”的领导者。
为百姓说话
韩愈在洛阳住了一段时间以后，又去长安求师访友。后来，他参加考试，中了进士，做了一名监察御史。这个官虽然不大，却具有弹劾政府官吏的权力。
有一年，关中地区（在现在陕西省）发生了大旱灾，许多灾民被迫离开家乡，拥进了京城长安。他们衣不遮体，四处乞讨，不少人饿死在街头。为了了解灾情，韩愈就装扮成百姓模样下乡察访。
长安郊外到处是一片凄惨景象：田地出现裂缝，庄稼只剩了枯枝，四周连一块绿色也看不见。村里人烟稀少，十家有九家都外出逃荒去了，剩下的靠吃草根树皮为生。
韩愈还了解到，为了交纳税钱，有的人家被逼得拆屋砍树卖；还有的人家，看养活不了孩子，竟把他们丢在水沟里。
韩愈心想：“灾情这么严重，百姓生活这么悲惨，可长安地方长官李实居然欺骗皇上说天气虽旱，谷子却长得不坏。我要把灾情告诉皇上。”
于是，他立刻写了一个奏章，描述了关中地区天旱人饥、酷吏剥削的真实情况，请求皇上减免这一带百姓的租税。
韩愈的举动惹恼了那些权贵。特别是李实，很得皇帝信任。他偏说韩愈夸大了灾情，如果照韩愈说的办，其他地方也要求减免租税，朝廷就什么钱也收不上来了。唐德宗一听火了，马上下诏书，降了韩愈的官，叫他到连州阳山（在现在广东省）去做县令。
倡导古文
过了一年多，昏庸的唐德宗死了，新皇帝即位以后，韩愈又被召回长安，做了国子监博士（相当于现在大学教授的职务）。韩愈学识渊博，讲课生动，因此，受到太学生们的欢迎和尊敬。
有一天，韩愈家中聚集了不少朋友和学生。大家谈论历史，评说文章，十分热闹。一个学生问韩愈：
“先生，您主张写文章要以古圣贤人为师，反对骈体文。难道骈体文就无丝毫可取之处吗？乞求先生教导。”
韩愈微微一笑说：
“六朝以来的骈体文当然也有写得比较好的，像王勃的《滕王阁序》。但是作为一种文体，它过分追求形式的完美，忽视内容的生动。句子必定要四字、六字一句，要对偶押韵，还要用典故，这样太束缚思想了。而古文呢，形式就不这样严格，可以任意抒发自己的感受和见解。所以我要大家学习古文。”
“那么，好文章的具体要求是什么呢？”另一个学生问。
“第一要去掉陈词滥调，众人说滥的老话、生僻不用的死词不要用；第二要文字通顺流畅；第三文章要有气势。总之，要言之有物，文字要能有力地表达内容。”
韩愈一连举了不少例子讲解，太学生们都听得津津有味，很受启发。
韩愈还带头写了不少优秀的古文，如《师说》、《进学解》等等。其中不少名句为人们所传诵，如“业精于勤荒于嬉，行成于思而毁于随”等等。
在韩愈和柳宗元等人倡导下，用古文写作的人一天天多起来了，改变了文坛风气。
推和敲
有一天，韩愈办完公事回府。当时有个规矩，朝廷官员外出，行人遇到必须回避。所以一见韩愈到来，街上行人都纷纷让路，可有一个书生模样的年轻人骑在驴子上摇头晃脑，右手还在空中作一推一敲的姿势，丝毫没有躲避的样子。随从人员立刻拥向前，把那人拿下，送到韩愈马前问罪。
“你为什么不回避呀？”韩愈生气地问。
那个年轻人仿佛才从梦中醒来，眨了眨眼睛，忙向韩愈行礼说：
“晚生刚才正在作诗，有两个字难以选定，因为心思都用在这两个字上，才忘了回避，因此冒犯大人。”
一听作诗，韩愈转怒为喜，忙问：
“你在作什么诗？哪两个字难定？”
年轻人兴致勃勃地把诗念了一遍说：
“就是‘鸟宿池边树，僧推月下门’中的‘推’字，我想改用‘敲’字，又觉不妥。反复思索，一时决断不下。”
韩愈听了点点头，一边有节奏地诵读着诗句，一边用手作“推门”和“敲门”的姿势，他用心琢磨了一会儿，大声说：
“我看还是‘敲’字好。”
“为什么呢？请大人赐教。”
“这首诗写的是一位僧人（和尚）月夜访友人的情景。僧人去时已经是夜晚，门自然是关闭的，怎能推门进去呢？‘推’不合情理。而且，敲字响亮，在静悄悄的月夜，突然响起敲门声，惊动了栖息在树上的鸟儿，静中有动，意境优美。”韩愈一口气说完了自己的见解。
“大人高见，大人高见。”年轻人佩服地伸出了大拇指。
韩愈见眼前的年轻人又好学又谦虚，不由地盘问起来，才知他叫贾岛，是来京参加考试的。他爱惜贾岛的人才，让他并马而行，一同回府去。这样，贾岛成了韩愈的学生和朋友，经常一起讨论文学上的问题。后来，贾岛也成为一个有名的诗人。
谏迎佛骨
长安附近有座法门寺，寺里藏有一节指骨，据说是佛教创始人释迦牟尼的遗骨，称为佛骨。
有一年正月，唐宪宗为了祈求长寿，派人把佛骨迎进了皇宫，供奉了三天，又下令长安各大寺庙轮流展出佛骨。这一来，上自王公贵族，下到平民百姓都争先恐后地迎拜佛骨，向寺庙捐献财物。为了拜佛骨，不少人弄得倾家荡产。韩愈看到这些，十分生气。立刻给唐宪宗写了一份奏章：《论佛骨表》。他说：
“古代没有佛教的时候，许多帝王都长命百岁，自打汉明帝的时候佛教传入中国，信佛的皇帝就都早死，而且国家接连出现动乱。”
这话说得太厉害了。韩愈满心希望这篇奏章会使皇帝醒悟，不要再做劳民伤财的事。没想到唐宪宗看完奏章就勃然大怒，气呼呼地说：
“韩愈好大胆，我要把他斩首！”
宰相裴度是韩愈的朋友，连忙替他求情，请皇帝减轻对韩愈的处罚。
“不行！”唐宪宗怒气未消地说，“他说什么信佛的皇帝都早死，这不是在诅咒我吗？”
“皇上，韩愈出言不逊，应当责罚。不过他是出于一片忠心，如果为此将他处死，臣怕今后无人直言敢谏了。”
许多大臣都为韩愈说情。唐宪宗答应不杀韩愈，可还是要把他贬为潮州（在现在广东省）刺史，限期叫他上任。韩愈又一次到遥远的南方去了。
风雪路上
在去潮州的路上，韩愈心情沉重。想到自己对皇上一片忠心，却被贬官去远方，如今这一走，也不知什么时候才能回来。
眼看快到蓝关（在现在陕西省）了，天气忽然大变。先是飘下雪花，后来又刮起狂风，风卷着雪花，吹得人睁不开眼睛。
韩愈急忙催马赶路，谁知马竟甩动四蹄，不肯前行。正在他焦急的时候，后面有人骑马跑来。那人来到韩愈面前，飞身下马，上前行礼叫道：
“叔公，侄孙来迟了。”
原来，来人是韩愈的侄孙韩湘，他是特来和韩愈做伴的。韩愈见到亲人感慨万分，不禁随口吟诗一首：
一封朝奏九重天，
夕贬潮阳路八千。
欲为圣明除弊事，
肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在，
雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，
好收吾骨瘴江边。
韩愈写的诗，和他的文章一样，很有名气。除了这首诗以外，他还写过不少平白如话耐人回味的诗。如“江作青罗带，山如碧玉簪”、“天街小雨润如酥，草色遥看近却无”。这些诗形象地描绘出山川景色的优美，至今为人们传诵。
冒险平叛
唐宪宗死后，唐穆宗即位，韩愈又被调回长安做官。
有一年春天，镇州（在现在河北省）发生了叛乱：节度使田弘正被部下杀了，叛将王庭凑自任节度使。唐穆宗派兵去征讨。谁知道一仗打下来，官军不仅没打下镇州，大将牛元翼的一路人马反而被叛军包围了。
唐穆宗赶紧同大臣们商量对策。由于朝廷没法增派更多的军队，只得同意让王庭凑当节度使，同时决定派一名大臣去劝王庭凑解除对官军的包围。
“众卿，谁愿负此重任？”唐穆宗问。
大殿里一片沉默。谁都清楚，同这些叛军打交道可不是闹着玩的。
“难道无人替朕分忧吗？”
话音刚落，韩愈站了起来：
“臣愿去镇州。”
“你去后见机行事，不一定要进王庭凑的军营。”唐穆宗说。
“臣既然要去，岂能只顾个人得失而观望不前呢？”韩愈斩钉截铁地回答。
韩愈来到叛军军营，只见到处布满了全副武装的士兵，一个个刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾。韩愈从容地进入军帐坐定，一边品茶，一边威严地盯着王庭凑，好半天一言不发。王庭凑倒沉不住气了，说：
“韩大人，镇州之乱，都是下边将士所为，并非我的本意。”
“朝廷已经同意你做节度使，为何还包围牛元翼将军不放呢？”韩愈郑重地说。
话没说完，一群叛将围住了韩愈，气势汹汹地质问道：
“我们为朝廷卖过命，立过功，哪点对不住朝廷？为什么把我们当做叛贼？”
“田弘正待部下太刻薄了，所以我们全军不满。”一个叛将申辩说。
韩愈严肃地说：
“可你们已经把他杀了，连他全家都给杀了，还有什么好说的呢？我要说的是，归顺还是反叛朝廷，你们今后的结局是不一样的！好好想想吧！”
众人果然哑口无言了。半晌，王庭凑才问：
“现在我们怎么办？”
韩愈缓和了口气说：
“只要撤除对牛元翼军队的包围，就没事了。”
“好，好，我马上照办。”王庭凑说。
韩愈圆满地完成了使命。