维克多.雨果是法国著名诗人、小说家、戏剧家、散文家、画家、政治家与人权斗士，被认为是19世纪最有影响力的浪漫主义作家。最著名的作品是小说《悲惨世界》与《巴黎圣母院》，而在他众多诗歌作品中，评价最高的是《静观集》与多卷的《历代传奇》，被认为是法国最伟大的诗人之一。
雨果于1885年5月在巴黎病逝，国会为他举行了隆重国葬，遗体安放在先贤祠。那几天，为他通宵守灵和前往送葬的人数达200万之多，达到了当时的世界之最。谈起这些往事，法国人不无得意：“只有法兰西人会把最高礼遇给予文豪而不是国家元勋。”这让我想起雨果的《致巴特雷上尉的信》。
1860年巴特雷是随英法联军侵略中国的一名法军上尉，并且参与了劫掠圆明园。在他看来：“这次在维多利亚女王和拿破仑皇帝旗号下进行的远征中国的行动，是法兰西和英格兰***享之荣耀，”认为干得“体面而漂亮”。回国后，他写信给雨果，征询他对所谓“远征中国”的看法，本想得到一些赞美褒奖之辞，没想到，从雨果那里所得到的却是愤怒的抗议和痛斥。
雨果虽从未到过中国，却对圆明园十分了解。他在给巴特雷的回信中，认为圆明园是“世界奇迹”，荟集了一个民族的几乎是超人类的想象力所创作的全部成果，它“绝无仅有、举世无双”，“堪称梦幻艺术之崇高典范”，有着“仙境般的建筑”。他着力描绘出了圆明园的梦幻奇景--它的质地、构建、色彩、园林。并强调了它是“为世界人民”而建，是历史的结晶，“属于全人类”。令世界上所有的艺术家、诗人、哲学家赞美的“亚洲文明的倩影”。