西海固，固原地区西吉、海原、固原、泾源、隆德、彭阳六县的代称。如果你想了解宗教层面的固原，你就叫他西海固；如果你要探寻历史深处的固原，你索性把他称作萧关或原州，这样，宁夏境内一个最具神秘性的州府便使你开始了灵魂之旅。
唐人王维在《使至塞上》中写道：“萧关逢侯骑，都护在燕然”。
今人张承志在其《大陆与情感》一书的《离别西海固》章节中这样说：“西海固，若不是因为我，有谁知道你千山万壑的旱渴荒凉，有谁知道你刚烈苦难的内里？西海固，若不是因为你，我怎么可能完成蜕变，我怎么可能冲决寄生的学术和虚伪的文章；若不是因为你这约束之地，我怎么可能终于找到了这一滴水般渺小而纯真的意义？”
而李敬泽在其长篇散文《寻常萧关道》中开篇即如此叙述固原：“如果我是几百年前的将军，我会久久地凝视固原，血与剑与风的固原，马群汹涌的固原，烽燧相望，坚城高垒的固原。在广大的帝国版图上，固原是一个微小的点，但两千年间，任何一个目光锐利的战略家都会一眼盯住这个点。这是帝国的要穴，是我们文明的一处要穴，他无比柔软因而必须坚硬。你的面前是地图，地图上的北方是无边的大漠和草原，骑马的民族正用鹰一样远的眼睛望着南方。南方有繁华的城市、富庶的农村，有无穷无尽的珍宝、丝绸，还有令人热血沸腾的美丽女人。他们耐心的等待着，但是他们终有一天会失去信心，猛扑过来 ，那么，他们的剑将首先指向哪里？你看看地图，一目了然
固原。如果突破固原，整个甘肃就成了被切断的臂膀，而通向**的门就轰然洞开．固原曾如同帝国的咽喉。”
李敬泽是汉人，更重要的，他是过客，所以，他或许只能理解历史深处的固原，由物欲和权利而引起的战争下的固原。
20世纪，由于一系列文化产品的出现，“西海固”一度被联合国教科文组织定义为人类不能生存之地。然而，就是在这里，孕育了丰富的文化内涵。而且出现了一系列作家，学者等。张承志先生有名的那部《心灵史》就是诞生在这里。最重要的是在“西海固”这贫瘠的土地上，生活着对伊斯兰教非常虔诚的回族穆斯林，他们在维系自己生活的过程中，创造了一个又一个古老的传说。