柳州人食用螺蛳粉的历史可以通过考古发现追溯到2.6万年前，明朝文献记载则证明当时柳州市面上已经出现经营式米粉。历史上无确切记载第一碗螺蛳粉诞生于何时，目前认为螺蛳粉的雏形大致形成于明末清初。彼时被称作“桂中商埠”的柳州经济文化交流频繁，在那时的城市中心，也就是现在城中区所处的位置，米粉得到快速传播，民间开始将米粉和螺蛳混合烹饪。随着时间的推移，腐竹、花生、豆角和酸笋等各种辅料也被混入粉中，最终形成螺蛳粉的配方，并通过家传和师传在民间流传开。
在谷埠街住了一辈子的83岁居民林超贤，对于螺蛳粉的起源更是娓娓道来，他说，很早以前，柳州人就有嗍田螺的特别爱好，加上柳州市内的近郊水塘水坑遍地，螺蛳是当时柳州人最容易获得的食物。在柳南区谷埠街东一巷和东二巷之间，有一个很大的水塘就是过去著名的螺蛳塘，螺蛳塘泥沼肥沃，盛产螺蛳，很多居民都去那里捕捞螺蛳煮食或售卖补贴家用。
林超贤回忆道，上世纪四五十年代，人们生活普遍比较困难，市里的一些老奶奶于是就做起煮螺蛳的小生意，螺蛳小摊一般都藏在街头巷尾的骑楼下。大约在上世纪六十年代，柳州市谷埠街大同巷菜市逐渐形成螺蛳售卖的集中点，可一小碗螺蛳总是难以让食客饱腹，于是就有客人提出要在螺蛳汤里加粉。经过不断改进和传承，螺蛳粉里开始加入腐竹、木耳等配菜，酸辣鲜香的螺蛳粉作为新生产物逐渐成形。