小说《麦琪的礼物》写一对夫妻在圣诞节把自己仅存的最好的、最贵的东西变卖了，买了礼物，奉献给自己的爱人。在一般情况下，所送的东西，应该是最有用的，才能成为对方最珍惜的。如果小说情节按这样的思路发展：双方拿到对方的礼物，非常合用，一起欢喜不尽，就不但没有《麦琪的礼物》这样的格调，而且连一般小说的水平都没有了。为什么呢？因为，物质的满足，淹没了精神和情感，就会失去审美价值，就落入俗套了。如果换一种写法：夫妻双方买了礼物，根本就不实用，两个人都生了气，甚至吵了架，会不会更好呢？[23,24,5,30]当然不会。因为从价值观来看，仍然是物质压抑了情感。而这篇小说
的情节却是：夫妻二把自己最宝贵的东西卖了，买了自己以为对对方最有价值的东西，结果却是对对方最没用的东西，表面看来是“愚蠢”的，而最后作者站出来说，恰恰是“最聪明”的。从这里可以看出来，对于人来说，有两种价值。一种是有用的，很实惠的。如果丈夫的表没有卖掉，表链当然是很有价值的，价值就在实用性上，在美学理论上叫实用价值。但是，小说提出的问题是，表链没有实用价值，是不是就没有任何价值了呢？
小说强调没有实用价值的东西还有另一种价值，那就是情感价值，它是比实用价值更高的价值。小说让我们看到，情感的价值是超越实用功利的。没有用的东西，可以成为情感的载体。情感的价值在美学理上叫审美价值，审美价值是不实用的，但正是因为超越了实用价值，它才更为强烈，更为自由。我们读过张洁的《挖荠菜》和《拣麦穗》，拣了麦穗，换了钱，做嫁衣，这是带着少女的幸福的幻想[2,3,4,5,26]。一旦幻想失落，嫁衣的实用价值并没有变化，但是审美价值却随之失落了。在现实生活中，实用价值占着优势，它是压抑着、统治着情感的，情感是不自由的，而在文学想象中，情感却可以从实用功利中解脱出来。从这里可以看出，情感价值的超越和自由是与艺术感染力成正比的。在《拣麦穗》里，小女孩希望嫁给卖糖老汉，明明是毫无实用价值的，可以说实用价值等于零，可是卖糖老汉却仍然非常疼爱小女孩。在这样的价值反衬中，才更显得情感超越物欲的自由，才更加显示出人的美好的真情。《麦琪的礼物》的作者是美国人，《挖荠菜》的作者是中国人，虽然文化背景不同，但在审美价值观念上却是息息相通
的。《挖荠菜》是抒情散文，《麦琪的礼物》也有抒情的一面，二者的***同之处是通过叙事来表现情感。
值得一提的是，《麦琪的礼物》的写作背景是19世纪初美国垄断资本势力急剧发展，资本家对工人残酷压榨，造成贫富悬殊日趋加剧，而作家的妻子正是在这种背景下死去的。这时期正是作家创作成熟的时期，但苛刻的杂志出版商却限制作品的主题不能超越消遣生活的范围，不让作家违反“美国生活方式”的准则。欧·亨利创作不自由，生活贫困，再加上他第二次婚姻的不幸，致使他想起曾经时时百般关怀自己的前妻———艾斯帝斯。然而怀念却只能把她化身为德拉式的精神寄托的人物。这在欧·亨利的诸多作品中还可以看到，如《爱的牺牲》《美中不足》等作品所反映的青年男女感情真挚、爱情坚贞，实际上就是波特爱情生活的真实写照，尤其是对爱妻艾斯帝斯对爱情的理想的执著追求，更是刻画得淋漓尽致，只是没有《麦琪的礼物》这一佳作含蓄、深刻罢了。
作家于1887年7月与艾斯蒂斯结婚后就一直处于贫困之中，经常要靠岳父家的救济．长期过的也都是“1块8毛7分钱”的捉襟见肘的生活和为爱作出牺牲的现实。可以说，他们就是《麦琪的礼物》和《爱的牺牲)的生活原型，德拉和德丽雅就是艾斯蒂斯的化身。她跟德拉一样，也生得瘦小灵活而又美艳动人，跟德丽雅一样为了成就丈夫的艺术，为了爱，而愿意牺牲自己的一切—— 欧·亨利好像是让自己的妻子走进小说扮演这一对主人公姊妹角色的[1-6]。甚至小说细节中写德拉“有一个习惯．往往为了日常最简单的事情默祷几句”—
— 这正是艾斯蒂斯性格中的心理习惯，经常动不动就要为她的欧-亨利向上帝祈祷。在欧、亨利办《滚石)周刊，妻子是他最忠诚最得力的助手，为了造就丈夫的文学事业，在贫苦挣扎中经受了生活的重压而体弱多病。他们的爱情，跟德拉和杰姆、德丽雅和乔一样，是纯真的，执著的，甚至是圣洁的[13,16,18]。
看着他们的真情，让我对我们现在的社会很失望。纵然我睁大眼睛去刻意找寻，也很难在看到如此真情了。
现在的人们，找伴侣时首先看的就是物质条件：是不是有车有房？更甚者还希望他是父母双亡！而成婚后，由于生活不富裕，而牢骚满天，三天一小吵五天一大吵，或者直接就离婚。还有，丈夫飞黄腾达了就抛弃糟糠之妻，妻子为了物质享受出轨。甚至很多年纪轻轻的大学生就如此世故，甘愿做足以做其父亲的男子的二奶，三奶。 物质固然重要，但是不要为了物质享受而牺牲掉人生中最重要的真情。难道和爱人一起奋斗拼搏熬过苦日子再知足地享受你们的***同劳动成果不是一件很美好的事情吗？