马尼拉是菲律宾***和国的首都，也是全国最大的港口城市。它地处菲律宾群岛中最大的岛屿--吕宋岛西岸，也称“小吕宋”，濒临天然的优良港湾--马尼拉湾。马尼拉建在巴石河两岸。河流把城市分成两大部分，14个区中的7个区在巴石河北岸，6个区在南岸，一个区被分成两部分，河上的6座桥梁把城市南北两部分连结起来。1976年11月，菲律宾政府决定把马尼拉、奎松、卡洛奥坎、帕萨伊4个市和玛卡蒂等13个区合并，组成大马尼拉市，面积达626．58平方公里，人口约800万，是亚洲最大的城市之一，被称之为“亚洲的纽约”。
马尼拉是一座具有悠久历史的城市。它在印度文明，中国文明及中亚古文明的基础上，融合西班牙，美国的西洋文明，形成东西合壁的文化。1571年，西班牙殖民者黎盖斯比从马尼拉登陆，入侵并占领了菲律宾，然后在现在的马尼拉市中心，巴石河南岸建立了城堡和炮台。自那时起，这里便成了西班牙殖民统治当局的首府。
1898年，美国人打进马尼拉，取代了西班牙对菲律宾的统治，随后又征服了附近的尼格罗族，把四周的乡镇和地区并入马尼拉，使马尼拉逐渐扩大。1901年7月31日，马尼拉被辟为菲律宾的特别城市，成了美国统治菲律宾的基地。从此，巴石河北岸的商业区内，大银行、大公司、大饭店等高楼大厦拔地而起，1942年，日本取代了美国在菲律宾的位置。第二次世界大战中，马尼拉遭到严重破坏，城堡要塞周围的建筑物全部被炮火摧毁。1946年7月4日，菲律宾正式独立，将马尼拉定为首都。今天的马尼拉，是一座市容整洁的热带花园城市，也是一座国际性的商埠。
马尼拉湾口距市区55．5公里，海湾长8．3公里，是一个天然良港，马尼拉港外建有很长的防波堤，防波堤里面是码头区，码头建于1834年，巴石河经此入海，把海港分成了南北两港。北港停泊近海轮船，南港停泊远洋海轮。戴尔潘桥、琼斯桥、麦克阿瑟桥、奎松桥和阿亚拉桥跨越巴石河，连接两港的地面交通。马尼拉港港阔水深，现代化设施齐备，是菲律宾进出口的要地和贸易中心。
马尼拉是菲律宾的经济中心，它集中了全国半数以上的工业企业，主要有纺织、榨油、碾米、制糖、烟草、麻绳、冶金企业等，产值占全国的60％。马尼拉是菲律宾的重要交通枢纽和贸易港口，全国出口货物的 1／3和进口货物的 4／5集中在这里。
马尼拉的交通非常方便，市民出门不论远近均习惯乘车，市内的交通工具主要有空中铁路、公***汽车和“吉普灵”车等。“吉普灵”是马尼拉最为普遍的交通工具，是一种带车篷的厢式吉普车，其车厢内有相对而坐的两排座位，乘客可随时打招呼上下。
马尼拉的面貌既古老又年轻，地处亚洲又十分欧化，在马尼拉湾岸边，有一片在填海造地的基础上建造的占地70多公顷的建筑群，其中主要有国际会议中心、国际贸易展览中心、文化中心、设计中心、电影中心、民间艺术剧院、超级市场和可以容纳上千名旅客的广场大酒店等。这些建筑物，大多数是70年代末到80 年代初兴建的，设计新颖别致，融合了欧洲和东南亚的建筑风格，很多建筑都高达几十层，各建筑物之间，道路宽阔，两旁有热带树木和草坪，花木掩映，终年一片苍翠。街道两旁，到处可见洁白如玉的菲律宾国花“桑巴吉塔”。“桑巴吉塔”是忠于祖国，忠于爱情的象征，青年们常把它作为献给心上人的礼物，国际交往活动中，它表示纯真的友谊。
马尼拉是一座富有浓厚热带情调的城市，也是东南亚地区著名的旅游胜地，城内可供游览的名胜很多。位于马尼拉市中心的黎刹尔公园，占地58公顷，它原名鲁纳达公园，后来为纪念菲律宾的民族英雄黎刹尔博士而改名为黎刹尔公园。黎刹尔博士是个教育家，同时也是文学家和艺术家。他早年学医，后从事反对西班牙殖民统治的斗争，领导人民完成了以1862年卡比特运动为开端的独立运动，1896年12月30日被殖民统治者杀害，年仅35岁。为了纪念他的丰功伟绩，公园里铸有他的铜像，每天有两名警卫守护。黎刹尔公园中，有吸引人的中国式庭院，院内有假山，入夜，七彩的装饰灯把庭院打扮得辉煌美丽。
1981年1月，在马尼拉湾南岸新区，用椰子树建造起一座现代化的宏大建筑--椰子宫。它成为马尼拉的一个新胜地。这是一座两层楼高，六角形屋顶的菲律宾式的典型建筑。褐色屋顶由椰木板构成，立柱用的是椰树干，砌墙壁用的砖，是由椰果毛壳的纤维混合高强度水泥制造而成的。大厅的巨大吊灯，由100多片经过精心雕刻的椰壳制成，大门上镶嵌着由4000块椰壳片组成的几何图案。地板上的地毯，也是用椰果纤维织成的，在大厅以外的厅室中，桌上陈放着用椰壳雕成的各种形状的台灯，连烟灰缸也是用椰壳雕刻成的。在椰子宫的餐厅里，有一张长约11米的大餐桌，镶嵌着47000块不同形状的椰壳片，用椰树各个部分制成的家具、工艺品更是琳琅满目，美不胜收。据说，建造椰子宫***使用了2000棵树龄在70年以上的椰子树。在椰子宫的周围，还种植了150棵椰子树，林间绿草如茵，花木扶疏，别具情致。
马尼拉的儿童城也别具一格。所谓“儿童城”，主要包括儿童医院和儿童公园，处处突出儿童特点，处处对儿童进行细致、周到的服务。在儿童公园里，按照菲律宾各地的自然环境和风土人情分成几个区域，各个区域都有鲜明的特色。一方面对儿童普及知识，一方面培养他们的民族自尊心和爱国心。
在马尼拉有一条著名的罗哈斯海滨大道，它沿着海岸从南往北笔直延伸，长达10公里，是从机场进入市内的必经之路。罗哈斯大街是为纪念战后的第一位总统罗哈斯而命名的。道路宽阔、椰树夹道，两旁高楼林立，宾馆、夜总会等繁华异常。这里融合了东西方的许多特色，外来的旅游者都要到这里领略一番典型的马尼拉风光。
马尼拉还有一些著名街道，也是旅游者观光的地方，阿亚拉街原是西班牙财阀阿亚拉的私有土地，经过多年的不断扩建发展成为今日繁荣的商业中心。这里集中了许多公司、餐厅、商店、电影院和马尼拉第一流的饭店，马卡蒂商业中心、帕尔大厦和不少外国大使馆也在这个地区。埃斯柯达大道在巴石河的北侧，从西班牙统治时期起，就是一条繁荣热闹的街道，两旁商店、餐厅林立。黎刹尔路是一条电影院和商店集中的繁华街道，在其后方是古老的唐人街--王彬街。王彬本是个华侨印刷工．在参加菲律宾人民反抗西班牙殖民统治中有过功劳，因此，菲律宾人民及这里的侨胞一直纪念着他。唐人街是一条以石块铺成的狭窄街道，两旁布满了中国商店，大部分都有中文招牌。店面之上是小巧玲珑的骑楼，其街景很像我国旧时广州的格调，街口立有纪念中菲友谊的一座牌楼，还有一尊华侨王彬的铜像。观光的马车来往奔驰，使整个“中国城”生气盎然。
马尼拉是著名的国际会议城市，居亚洲五大国际会议中心之首。在马尼拉新区建造的国际会议中心，占地12公顷，内有会议厅、宴会厅、演讲厅、展览厅、电影厅、新闻中心、文化中心、食宿服务网等。会议中心附近的国际贸易中心、菲律宾文化中心，经常举办大型的商品博览会和文艺活动。文化中心位于罗哈斯林荫大道上，是一座一角向马尼拉湾突出的现代建筑物，主要部分有广场、美国会馆、小剧场、音乐厅、艺术馆、博物馆等，人们在这里可以深入了解菲律宾的文化，也可观赏马尼拉湾落日的美景。位于海朗街的国家博物馆，主要展出菲律宾出土的古代石器和有关伊斯兰教文化的展品及民间艺术品。
马尼拉保留了很多古建筑，那些布满着苔藓的古教堂外表古老，式样别致，建筑水平高超，与现代建筑互相辉映，形成东方与西方、质朴与繁华，古老与现代的混合体。菲律宾是东方唯一的基督教国家，基督教徒约占全国人口90％以上，其中85％信奉天主教。马尼拉市教堂极多，每一个教堂都有其建筑年代的特征，是马尼拉历史的无声见证。市内著名的圣?奥古斯丁教堂建于1599年，是菲律宾最古老的西班牙式天主教堂，也是菲律宾境内最古老的石造建筑之一，马尼拉大教堂是菲律宾最重要的罗马式天主教堂，位于黎利尔公园西侧，这个大教堂是为圣母玛利亚修建的，教堂内珍藏有意大利、德国和西班牙等国的著名艺术家奉献的大量青铜制品、镶嵌工艺品和雕塑等。
玛拉干南官坐落在巴石河堤岸，以巨大的花冈岩为建筑材料，坚实宏伟，四周是茂盛的热带植物。它以前曾是西班牙总督与美国总督的官邸，菲律宾独立后，历届总统都曾加以修建并将此作为总统府。
马尼拉集中了许多所高等学府，有早期建市的阿坦尼奥马尼拉大学、拉萨利大学，也有20世纪以来建立的菲律宾大学、菲律宾师范学院、菲律宾女子大学、阿布阿拉木大学等，其中圣托马斯大学是菲律宾最古老的天主教大学，创立于1611年，浓绿的大学校园内分布着很多教堂，校舍也都是古典式建筑。大学内附设一个博物馆，展出很多稀世珍宝，菲律宾的许多杰出人物都毕业于这所大学，
塔尔湖旅游胜地位于马尼拉市区以南约56公里的塔盖泰镇，湖上一个巨大的火山口形成长24公里，宽14公里，水深70米。湖中有一个小岛，岛上的塔尔火山是世界上最小的火山，只有300米高。从湖岸遥望，山腰处有白色的烟雾袅袅升起。马尼拉郊区另一旅游胜地是百胜滩，又称北染瀑布，位于市区东南约120公里，以急流和瀑布著称。