一
在乐平县境内，大大小小的山头底下蕴藏着无数的煤炭。还是上世纪八十年代末期，那个时候南下打工的民工并不多，所以这里就成了无数个怀揣“淘金梦”的人所在地。老家离乐平县也就一百多公里，好些有蛮力的人都来到这里寻一小煤窑呆下来，每天窑进窑出担着煤筐讨生活。
国营煤矿机械设备好，安全系数高，普通的民工是进不了。那时正值改革开放初期，一些有点资产和关系的人就自己承包山头开采煤矿，煤矿一下子多了起来，高风险在高报酬的驱动下，还是吸引了众多的挑煤工，乐平境内到处都是操着不同口音的人。农闲的时候，我们乡镇就有很多人来到这里，加入了挖煤、挑煤的队伍。
私营煤窑完全由人工操作，锒头、箩筐、扁担、一盏绑在安全帽上的照明灯就成了采煤工的全部工具。煤窑不大，一般都是十来个工人。在窑洞旁边搭一个简易的工棚便成了工人休息生活的港湾。
那时的公路像蛇蜿蜒盘旋在每个山坳间。它简陋得不堪入目，地上铺的全是沙子，走起来咔嚓咔嚓的，鞋子里老钻进些沙子。然而，拉煤的车辆依然络驿不绝，辗起尘土飞扬。灰蒙蒙的天空下，黑色的山头，黑不溜秋的担煤工，在岁月里晕染成一幅油画。
二
那年七月，初秋的太阳不减热辣，家里的农活“双抢”已忙完，刚过十八岁的我与好友金才同去了景德镇下辖的一个区，到边远山里的瓷土矿里挖土方，从高高的山坡上挖土运到山脚下。按行业规矩，挖一方土运到山脚下计价五元钱。一方土大概六、七板车，一天忙活下来运不到一方土。晚上躺在铺上，骨头像散架了一样。金才和我说：这样下去不行啊，累死累活还赚不到钱。我说那又能怎样，总比坐在家里吃老米强吧！他说：“我们去担煤吧，别人一天可以赚到三十多块钱，我们一天赚他们一半总没问题呀。”我一想，嘿，一天要是赚十来块也挺牛了。经过我俩仔细斟酌，第二天我俩便辗转去了景德镇，向堂姐借了五元钱，然后再坐上了开往乐平的汽车，一路颠簸来到了沿沟煤矿。
同村有一个大哥在这里的国营煤矿上班，他的两个弟弟也优先安排，干着非常轻松的工作。但凭着当前的处境我们也不方便去找他们(后来他大弟在矿区遇难)。我和金才到很多小煤窑转悠了一圈，不是人手已满就是煤巷太深让我们望而止步。再则我们两人仅带了几件衣服，连买被子、工具的钱都没有。
初出茅庐便想一展宏图，想想我俩如此天真。趁天黑之前，我俩希望能碰上个老乡，兴许可以帮我们一把。毕竟没有必备的生活用品和担煤工具何谈正式工作呢！从沿沟小镇徒步到仙槎大概有十多公里，边走边打听。功夫不负有心人，仙槎小镇的后山有一煤窑，一位四十来岁的中年汉子弓着腰正在锯木条(事后才知道是放在煤洞里支撑洞顶用的)，动作悠闲，不急不慢。我走上前去怯怯地问道：“大叔，你们这里的煤窑有都昌人么？”他抬头疑惑地看着我们，微笑地说：“你们找都昌人有么事？”我将来乐平的原因一五十地告诉了他，他说你俩就在我这里做吧，生活方面我来安排。此时的我俩对面前的这位大叔感激涕零，心想，总算能够安顿下来了。
这间煤窑不大，坐落在工棚旁边的小路上去约百把米的半山腰中，走进窑洞是刚刚开采的一条平巷，平巷直进五十米就是采煤区了。对于第一次参加担煤工作的我们最合适。担过煤的人都知道，煤在山底下生长它是一层隔着一层，上面一层挖完了，又得挖下面一层，一层又一层地往下挖。每一层的距离间隔一层楼高，一把木梯直挺挺地竖在那里，肩上挑着两箩筐煤，两手攀着木梯，只有老手才能保持肩上的担子平衡，一担煤才可以顺顺当当地挑上来。我俩也算是万幸了，虽然工价低点，但安全系数高些。
翌日，正式挑煤了。老板自己挖煤，暂时也没有其他工人，老板是一个相当和善之人，跟我们一起说说笑笑。等进了煤窑是有很多禁忌：比如不能吹口哨，不可以说些不吉利的话等。老板一旦听见了会严肃地批评你，毫不留情。
煤巷不宽，一米二左右，不到两米的高度。两边和顶部用小木条支撑着，上面放些狼鸡草，但不时有些细土“沙沙”地从草缝中掉下来。地面黑色的泥土伴着浑浊的水向外渗出。进洞越深，越发显得潮湿，阴森。我们一人头挂一只照明灯，肩担煤筐，装煤，再担出洞，沿高低不平的山路晃晃悠悠地挑到工棚旁的一块空地上。
矿主请了原供销社退休的大伯称重，一担一担地过磅，然后用心地记录。老伯慈眉善目，看到我俩小小年纪就如此这般吃苦，在称重的过程中，都会给我们加三、五斤记在帐上，他的善良让我铭记于心。称好的煤炭倒在一块地坪上，黑黝的煤块在强烈的紫外线照射下熠熠生辉。一个上午来来回回能挑个十多担，太概能赚个十来块钱，相较于之前挖土方，我们已经感到很满足了。煤矿工半天制，半天干活，半天休息。大的煤矿实行两班制，上、下午各一班。人们一下班便狼吞虎嚼地填饱饥肠轱辘的肚子，然后脱下被煤灰沾满与汗水浸透了的衣服，站在水池边，把身子好好地冲洗一番，以便下午休生养息蓄足精力为明天而准备着。
三
仙槎小镇不大，一到了下午，整个街道突然人多了起来。有着相同黝黑的肤色但操着不同口音的汉子，有的步屐匆匆，有的悠闲自在地在街道小店逗留，时不时传来与店主讨价还价的声音。卖馄饨的，卖油条的，卖菜的……整条街道呈现一派繁华气象。煤炭，让四面八方的人，都涌向这里，无论是担煤工，还是生意人，他们见证了煤炭带来的经济利益。
每天下午我喜欢上街溜达一圈，我喜欢看街边的大妈动作麻利地擀面，喜欢听店里的大嫂招呼客人的'那一清脆声。“好嘞，来了”，“好，等一下”那异常火爆的生意让我羡慕不已。放眼望去，你不时会看到几个粗壮的大汉，打着赤膀，肩搭一条汗巾围着路边小吃摊的小方桌而坐，一人一瓶啤酒外加几碟小菜，豪爽地吃了起来。累了一上午，或许这就是他们减压和舒缓疲劳的最好方式。
下午的时光于矿工而言，便是最美的时光，你完全可以悠闲自得地在街上漫步，也可以在林间听听鸟的争鸣和潺潺的溪水声，当然几个矿工还可以一起呆在工棚里，不厌其烦地摆弄着奥妙无穷的五十四张纸牌。这里很少看到青的山、绿的水，空气中氤氲着浓浓的焦煤味，这些对于他们来说并不重要了，他们只在乎每天下班后能从老板手中接过一沓沾满黑斑点点的钞票。
十九岁的天空，正是青春萌动期，我却没想到会在煤窑度过。那时候的累于今天的年轻人是无法感知和想象，你不做事就得挨饿，不做事就没脸面窝在家里。十九岁这年，我父亲已经六十多岁了，他无能为力为我的未来作一个安排，我只能自己跌跌撞撞地走上社会。以一个瘦弱的身躯，肩上负荷着一百七，八十斤的担子，一个上午要担十几担煤，虽然做个挑煤工不是我唯一的选择，但我还是感到痛并快乐着。
我们的老板也是一个穷苦人出身，没上过一年学，以前也是担着煤筐讨生活。这是他第一次承包煤窑，真正的老板是他叔叔，他只是赚点差价。每天晚上吃过晚饭他就拿把算盘递到我面前，叫我帮他算算他今天一***挖出了多少煤，赚了多少钱？我也乐意当他的义务会计。我知道一个人没读书是多么的不幸，我的父就因为没读书在社会上没少吃人家的亏。所以家里再穷，别人家里的孩子到生产队挣工分的时候，我的哥哥姐姐依然背着书包上学堂，所以我家年年属于缺粮户，为此积聚而穷。再苦再累的光景，书就成了我唯一的精神寄托，不上班的时候，我会一个人找一个僻静的角落，捧一本书打发寂寂无聊的时光。
几个人的小煤窑，没有纷争，也没有嘈杂的声音，大家都相处的很融洽。这里的每一个人都善良，称秤的大伯，爽快的老板娘，温和的老板及他的岳父，我们就如一家人和睦相处。
四
一个月过去了，我和金才就这样过着半日辛劳半日闲的日子。一晃眼就到了中秋，一个多月来我的父母并不知道我在做什么工作，那个年代还没有如今的通讯设备，写封信来回都要半个月，我不想让父母知道我在挑煤，让二老过着担惊受怕的日子。值中秋节来临之际，我想回趟老家。
我在理发店修剪了一下蓬乱的头发，再到市场买了一套衣服穿在身上，容光焕发地站在父母的面前。一个月没见，父母苍老了许多。看见我安全地回来了，布满皱褶脸上堆遍笑容。我瞒着父母说，我在市里进了一家陶瓷厂，工作轻松，就是工资不高，父母也就放下了心。
当天下午晓华来我家找我，说一定要我带他同去进厂，我真是左右为难，但又不敢告诉他实情，经他苦苦哀求，我们又是最好的同学，实在无法推托，过了中秋带他一起来到了煤窑。在路上，晓华也猜到七，八分，但欣然地接受了这个事实，自此我们劳作与生活中又多了一个伙伴。金才人踏实，言语不多，晓华是个话唠，见了“石头”都能说上几句，有些话不经过大脑过漏就倒了出来。大家住在工棚里，时间久了各个人的优缺点一目了然，好在老板一家人都把我们当亲人一样对待，不会偏袒哪一个人。有好菜一起吃，烧水，洗衣等杂事互相帮衬着。金才的木讷，晓华的没脑，我的机灵，形成了三足鼎立之势，为这些枯燥的日子增添了些许乐趣。
休息的时候，老板娘总会在我们面前说些往事，说到伤心处一把眼泪一把涕。“我女儿呀，长得那么聪明漂亮，却被前夫许配给了家里又穷，又不耐看的小子”说完总是哀声叹气！“你说，我女儿到现在没嫁人多好！”我不知如何去安慰她，她似乎总想在我的脸上寻找答案。“我女儿与你同年，可惜已是一个两岁孩子的妈了，不然……”她盯着我的眼睛看了又看，我别过脸去，脸红透到脖子。
煤窑的生活，单调无趣，除了每天上街买菜，大多时候我们还是呆在工棚里。特别是到了晚上，整个工棚里成了蚊子的天堂。它们不断地向我们猛扑而来，你抬起手擗啪一下打在自己的身上，蚊子早已狡猾地飞走。一群一群的蚊子却把我们当作它们的大餐，轰不走，又无可奈何。我们只能蜷缩在蚊帐里任凭大汗满身，却是一筹莫展。
五
日子就这样慢慢地过去，每天有十几块钱进入口袋想想还是不错的。累算不了什么，苦也算不了什么，只要能为父母分担些压力就感到满足了。曾经的豪言壮语早已被现实击打得支离破碎，没有温饱哪来的发展？不是我没有梦想，我只能在目前的家庭状况中低下头来，吃我必须吃的苦，或许若不是因为窑洞的一次事故，我想会在这里呆上个一年半载。
俗话说“人算不如天算，”不知不觉已是农历九月了，季节已到了残秋，早上起床分明感到丝丝凉意，用茅草遮盖的工棚挡不住瑟瑟秋风，昨晚刚下了一场密密麻麻的雨，上山的路有点湿滑，我们三人一如既往地挑着箩筐进了窑洞。下了雨的缘故，窑洞顶上依路有一滴滴水往下掉，我们早已习惯了这“滴滴沙沙”声。来到了采煤区，老板已挖好了一大堆煤，我们原始机械地装煤、担煤，今天的第一担煤就在肩上晃晃悠悠地挑出了洞口。
从窑洞口到山下我都要歇上两肩，而金才与晓华力气比我饱满，总比我先到山下，所以我总落在他们的后面，但快到下班时，他们还是会等等我。我第一担煤过好秤返回时，他俩已进了窑里。我走进洞里不远，忽然头顶传来不断的“沙沙”声，头顶正有一些细土往下掉，我有点慌了，赶紧进到采煤区，气喘吁吁地说：“不好了，可能要塌方，你们快点走！”说完我们仨人扔下箩筐迅速地往外跑，只听到前面轰的一声，一大坨土压垮木撑，黑压压的倾泻下来，就在一瞬间洞已完全堵死。我想完了，难道我们年纪轻轻就要葬身洞中！叫天天不应，叫地地不灵，要想活命我们只有自救。我快步跑到采煤区域拿来铁铲，三个人齐心协力地铲土，一铲一铲地往旁边铲。掉下来的土有多少我们并不清楚，我们只有拼尽全力。
半个钟过去了，我们仍然看不到一丝光线，窑洞里空气越来越稀薄，我的头已经开始晕眩，我瘫软地坐在地上。晓华兴奋地喊了一句：“看到光了！”我一骨碌爬起来说：“好，再加把劲就能出去了。”我准备换下晓华休息下我来铲，就在惊悚未定，突然“哗”一大坨土块从刚挖空的上方奔扑而来，凶猛嚣张地打在晓华的背上，把晓华死死地压在底下。我和金才一下子懵了。“晓华——”我欲哭无泪，华是我带出来的，万一有个三长两短我怎么向他父母交待？我扔下铁铲，用双手去扒开华身上的松土，此时老板带了两个人也在外面边喊边挖。时间一秒一秒地过去，我们不但要抢时间，还要在挖的同时防止头顶上松动的土再掉下来，因为掉下来的土早已与上方坍塌处连在一起。经过前后双方人的努力，终于挖出了一条狭小的通道，老板背起华就走，我与金才紧随其后侥幸地逃出了窑洞！
好在晓华身体没什么大碍，只是些皮外伤，休整一下就缓过来了。这一天我们都处在极度的恐惧之中。我想到了很多：家境的贫寒，父母佝偻的背影……我们大队因透水，坍塌，瓦丝爆炸等倒下的煤矿工不少于二十人。每一次倒下一个男人，便倒下的是一个家庭，毕竟煤矿工是家里的主劳力，男人倒下了也就意味着整个家庭陷入了瘫痪与崩溃中，那种大哭细号的声音让我记忆犹新，也让我不寒而栗。我们那么年轻，有更美好的未来，千万不能把命搭在这里！
第二天早上，我们逃亡似地登上了开往景德镇的汽车。再见了，与我们朝夕相处的老板及一家人。再见了，小煤窑……
后记
岁月悠悠，往事如烟，时间过得真快呀，又是一年的秋天。昨夜，秋风起，秋雨绵绵。寒冬将至，阶前庭后已是黄叶堆积，人生中的起起伏伏犹如这四季轮回转换，一叶残秋，我在颓废中独自感伤！
二十多年过去了，追忆往事：只是那年秋天，困在煤窑的那一幕，仍让我心有余悸！如今的小煤窑也早已被政府取缔，时代的变迁，社会的进步，随着国家的富强，人民生活水平的提高，农村青年再也不需要像我们那代一样去打拼了！