公元280年，西晋晋武帝灭掉东吴，完成了统一，成就了一代帝王之名。司马炎在位时，西晋还是很安稳的，但其去世后没多久，八王之乱便接连而至，导致民不聊生，整个国家都在倒退发展。
当时也有许多文人在此内乱中被杀，其中最出名的便为张华。
张华出身下层，儿时更是曾替人放羊以此糊口。艰苦的环境并没有击败张华，反让其更加奋发图强，张华经常会在放羊时忙里偷闲，翻看一些书籍，这种刻苦求学的精神使其打下了很好地文学基础。待到张华稍大一些，便开始提笔作文了，当时他写了一篇名为《鹪鹩赋》的散文，该文逻辑清晰，洋洋洒洒数千字，描写了不少鸟类，刻画形象，对其进行褒贬，借此来抒发自己政治主张。
《鹪鹩赋》完篇后，曾有人将其献给阮籍过目。阮籍当时已是一方名士，在各地都享有很高的声誉，他在看完《鹪鹩赋》后，感慨万千，询问了作者是谁，并如此说道：“此人乃王佐之才。”就这样，经过阮籍的夸赞，《鹪鹩赋》便火了起来，无数文人争相阅读，令张华也是名声大噪。张华出名后，渔阳郡太守便召见了他，将其推举为太常博士，不久后成为司马昭幕僚，几经周转最终官至中书郎。后来司马昭身死，司马炎篡位，建立西晋，他也很重视张华，便封其为黄门侍郎，外加关内侯，享受爵位。
随后张华便一边为官一边写诗，又发表了不少作品，但难寻可跟《鹪鹩赋》媲美之文。因为张华的作品有一个很明显的缺点，那就是诗中含意太过单薄，往往一篇文章没有起伏，只阐述了一个中心思想，跟稍早一些的建安文学来比，张华的笔力显得有些不足。比如说他所写的《情诗》其一，通篇都在写儿女情长，显得非常肤浅，没有深意，文学价值较低。宋朝时，李清照也很喜欢写表达感情的诗词，可她的作品就很有价值了，因为不止写情，亦写愁跟国破家亡。当然，张华作品也是有优点的，否则也不可能成为一代文坛领军人物。
他作品最大的特点就是十分注重写作技巧，文中对偶句以及修辞句很多，将文章突显的清新秀丽。 由于曾力主伐吴，所以司马炎在世时，张华的日子过得十分舒坦，但等晋惠帝登基后，张华乃至整个晋朝都变得动荡不堪。这主要是，晋惠帝有些痴呆，掌控不住大权，便有人蠢蠢欲动，企图谋权，史称：“八王之乱”。
在此之前，贾皇后也曾企图夺权，她性格残暴，朝中几乎敢惹。 张华算是贾皇后的亲信，常年辅佐朝政，巩固国家政权，但他也看不下去贾皇后的暴行，于是便写下了《女史箴》，诗中论述了许多前朝忠贞女子的事迹，希望能借此来劝贾皇后回头。以当时贾皇后的残暴，可以说张华敢创作出如此作品，简直是宛如找死。
不过所幸，贾皇后对张华还算敬重，她在阅读过《女史箴》也略有反省，稍微收敛了一些。 此时的张华在朝中位高权重，又喜欢跟后辈交流，所以他挖掘招揽了许多人才，不少年轻士人都特意前来拜访张华，张华也是有空便会接见，双方往往会聊上许久，交流文学经验以及政治观点，张华的文学思想也进一步传播，对当时西晋文学的发展起到了一个间接性的影响。
公元300年，朝中发生政变，张华也因此被牵连，可怜张华为西晋操劳一生，最终却被诛三族，落个身首异处的结局。
值得一提的是，张华还有一部作品具有很高的文学价值，书名为《博物志》，乃是晋武帝在世时张华所作，是我国第一本博物学著作，书中记载了神仙方术，人物传记，神话古史，奇兽趣闻，可谓包罗万象。