五代著名诗僧齐己一次在下了一夜大雪的早上，发现有几枝梅花已经开了，觉得开得很早，为了突出一个“早”字，便写了一首《早梅》诗，其中有两句是：“前村深雪里，昨夜数枝开。”他对这两句诗很满意，便高兴地拿着这首诗去请教诗友郑谷。郑谷看了几遍后评点说：“数枝梅花开已经相当繁盛了，不足以说明‘早’，不如把‘数枝’改为‘一枝’更贴切。”齐己听了，认为改得很好，欣然接受，并向郑谷拜谢，后人便称郑谷为齐己的“一字师”。
元朝著名诗人萨都剌，有两句诗常常被人们赞扬：地湿厌闻天竺雨，月明来听景阳钟。后来他听说山东有一位老人对这两句诗有不同的看法，便专程去拜访。老人见诗人登门，便直率地说：“前一句用‘闻’，后一句用‘听’，都是用的耳朵，不是太单调了吗？”萨都剌觉得老人的意见很中肯，便请教说：“依你看，怎么改好呢？”老人说：“唐朝人有‘林下老僧来看雨’的句子，把‘看’借来代替‘闻’字不好吗？”萨都剌非常叹服，急忙上前施礼，称老人为自己的“一字师”。
1942年，郭沫若同志的话剧《屈原》在国民党反动统治下的山城重庆公演，获得了极大的成功。但郭老并未满足，他精益求精，一遍又一遍地修改着剧本。一次，他在后台和扮演婵娟的张瑞芳谈到第五幕第一场婵娟斥责宋玉的一段台词——“宋玉，我特别的恨你。你辜负了先生的教训，你是没有骨气的文人！”郭老总觉得这句话不够味，打算在“没有骨气的”下边再加上“无耻的”三个字。当时扮演钓者的张逸生正在旁边化妆，他说：“‘你是’不如改成‘你这’。”‘你这没有骨气的文人！’那就够味了。”郭老听了大受启发，以为改得非常恰当。他不仅照改了，而且还认真地思考了一下，两种句子为什么会有那样强弱的不同。他终于弄明白了：“你是什么”只是单独的叙述语，没有更多的含义，有时或许是“不是”。而“你这什么”却是坚决的判断。郭老由此得到启示，在后来做《水牛赞》时，也有意识地应用这种句式，都收到了增强语势的效果。郭老对此铭记在心，同年五月，他在《瓦石札记》中专列一则，详叙了这件事，一标题就是“一字之师”。
吴玉章是延安时期被毛泽东称为“五老”的人员之一。1958年，《红旗飘飘》丛书准备发表吴玉章老人1942年7月写的《和朱总司令游南泥湾》这首诗，吴玉章翻出旧作整理时，在他身边工作的一个小青年向他请教诗中的这两句：纵横百余里，“回乱”成荒地。吴玉章说，南泥湾的物产很丰富，是回民居住的地方，可是由于清政府的残酷统治，回民起来造反了。清兵镇压，把当地居民杀光，南泥湾从此荒无人烟了。
小青年听懂了，过了一会儿说：“吴老，我觉得‘回乱’两个字不大妥当。”他的理由是：回民造反，是统治阶级逼出来的，“回乱”两个字虽然加了引号，仍然会被误解成回民应承担良田变成荒地的责任。
吴玉章听了，非常赞同地说：“对，对！提得好。”于是，将这两句改成：纵横百余里，剿回成荒地。
吴玉章说，这小同志就是我的“一字师”。
“春风又绿江南岸”（北宋?王安石?《泊船瓜洲》）。传说，王安石在写这句诗句时，在原稿上曾经换过许多字，先用“到”，又改作“过”，后改作“入”，再改作“满”，都不合意，修改了好多次，最后才选定了这个“绿”字。这个“绿”字用得很好，一个“绿”字把春风给江南披上了绿装这一变化，生动而又形象地写出来了，给人以动的感觉。这句诗是写景，触景生情，为下句的抒情做了很好的铺垫。
相传，苏东坡，一次与他的妹妹苏小妹及诗友黄山谷一起论诗，互相题试。小妹说出“轻风细柳”和“淡月梅花”后，要哥哥从中各加一字，说出诗眼。苏东坡当即道：前者加“摇”，后句加“映”，即成为“轻风摇细柳，淡月映梅花”。不料苏小妹却评之为“下品”。苏东坡认真的思索后，得意的说：“有了，‘轻风舞细柳，淡月隐梅花。’”小妹微笑道：“好是好了，但仍不属上品。”一旁的黄山谷忍不住了，问道：“依小妹的高见呢？”苏小妹便念了起来：“轻风扶细柳，淡月失梅花。”苏东坡、黄山谷吟诵着，玩味着，不禁托掌称妙。 这样一改究竟妙在何处？我们不妨也来玩味一番。“轻风”徐来，“细柳”动态不显，怎能配得上“摇”、“舞”这类较露的动词呢？惟有“扶”字才恰到好处，与“轻” 、“细”相宜，显得和谐，并且又把风人格化了，形象地描绘出了轻风徐来，柳枝拂然的柔态，给人以一种柔美之感。下句中添“映”、“隐”也欠贴切。试想，恬静的月亮已经辉满大地，梅花自然没有白天那么显眼。在月光照映下，也就黯然失色了。这样，好一个“失”字，就勾画了月色和梅花相互交融的情景，增强了这一首诗的感染力，真是一字生辉。
唐朝的贾岛是著名的苦吟派诗人。什么叫苦吟派呢？就是为了一句诗或是诗中的一个词，不惜耗费心血，花费工夫。贾岛曾用几年时间做了一首诗。诗成之后，他热泪横流，不仅仅是高兴，也是心疼自己。当然他并不是每做一首都这么费劲儿，如果那样，他就成不了诗人了。
有一次，贾岛骑着毛驴在长安朱雀大街上走。那时正是深秋时分，金风一吹，落叶飘飘，那景色十分迷人。南岛一高兴，吟出一句"落叶满长安"来。但一琢磨，这是下一句，还得有个上句才行。他就苦思冥想起来了，一边骑驴往前走，一边念念叨叨。对面有个官员过来，不住地鸣锣开道。那锣敲得山响，贾岛愣是没听见。那官员不是别人，正是京兆尹，用今天的职务来说就是长安市市长。他叫刘栖楚，见贾岛闯了过来，非常生气。贾岛忽然来了灵感，大叫一声：“秋风生渭水。”刘栖楚吓了一跳，以为他是个疯子，叫人把他抓了起来，关了一夜。贾岛虽然吃了不少苦头，却吟成了一首诗《忆江上吴处士》
“闽国扬帆去，蟾蜍亏复圆。
秋风生渭水，落叶满长安。
此处聚会夕，当时雷雨寒。
兰猱桡未返，消息海云端。”
贾岛吃了一回亏，还是不长记性。没过多久，他又一次骑驴闯了官道。他正琢磨着一句诗，
全诗如下：
闲居少邻并，
草径入荒园。
鸟宿池边树，
僧推月下门。
过桥分野色，
移石动云根。
暂去还来此，
幽期不负言。
那就是“僧推月下门”"。可他又觉着推不太合适，不如敲好。嘴里就推敲推敲地念叨着。不知不觉地，就骑着驴闯进了大官韩愈的仪仗队
韩愈比刘栖楚有涵养，他问贾岛为什么乱闯。贾岛就把自己做了一首诗，但是其中一句拿不定主意是用“推”好，还是用“"敲”好的事说了一遍。韩愈听了，哈哈大笑，对贾岛说：“我看还是用‘敲’好，万一门是关着的，推怎么能推开呢？再者去别人家，又是晚上，还是敲门有礼貌呀！而且一个‘敲’字，使夜静更深之时，多了几分声响。静中有动，岂不活泼？”贾岛听了连连点头。他这回不但没受处罚，还各韩愈交上了朋友。
推敲从此也就成了为了脍炙人口的常用词，用来比喻做文章或做事时，反复琢磨，反复斟酌。。。