在扇面上题诗作画始于三国时代，渐盛于魏晋南北朝。《历史名画记》中载：南朝画家道愍“兼能画扇，人马数分，毫厘不失，别体之妙，可谓入神”。唐宋传世的书画作品中，不少是纨扇扇面画，山水、花鸟、楼阁、人物均有，不少文人雅士泼墨扇面，甚至连皇帝也在扇上书画。如宋徽宗赵佶草书纨扇上之“掠水燕翎寒自转，坠泥花片湿相重”诗句，运笔流畅，极为精妙。
到明清时，折扇扇面书画更见兴盛。明代中叶著名书画家文徵明，从事书画创作三十余年，名声显赫一时，为明代四大家之一，影响颇大。“吴门派”是明代中期最有影响的画派，其代表人物便是沈周和文徵明。在他的为数众多的传世书画作品中，扇面书画占有相当部分，有的堪称精品，价值极高。1973年3月，南京博物院在吴县洞庭山考古发掘一明代官僚墓葬时，发现了一柄书画折扇，那就是文徵明留下的一件精品，此扇扇骨用乌木所做，泥金扇面。在泥金扇面上画雨中山水，近景以墨笔混点配合晕染表现山坡烟树，林中小屋三两间，以淡墨勾出。烟雨濛濛中，远山数峰隐约。扇的另一面书写一首《夏日睡起》诗。文徵明的书法造诣深厚，篆隶楷行草各体皆工，晚年书体尤见功夫。这首诗用的是行草书法，运笔遒劲流畅，风格苍秀。因此，这柄出土的文物扇，无论从扇面的绘画还是诗艺、书法来看，都堪称扇面艺术的精品。
明代的吴门画派唐伯虎、沈周、文徵明、仇英四大家，清代的郑板桥、任伯年等书画家的扇面画和题扇诗，均为珍品。清代“扬州八怪”也留有珍贵的扇面书画墨迹。
画扇面最多的画家，兴许要数任伯年了。他年未及壮已名重江南，声誉赫然。这位自称“山阴任颐”的大家不但融贯了民间艺术传统和文人画传统，而且还能恰到好处地参用西方画法，至十九世纪七八十年代之交，形成了雅俗***赏、清新活泼的鲜明风格，备受人们喜爱。他的人物、山水、花鸟扇面均已达到炉火纯青的境界。