以九州代指中国，自古有之。据《周礼·夏宫》载，天下***分：扬州、荆州、豫州、青州、兖州、雍州、幽州、冀州和并州。周武王平殷后，封召公于幽州。大致范围包括今天的河北北部以及辽宁一带，是战国七雄之一——燕国的地界，后几度易名，在唐开国年间，被重新设置为幽州。
在这个与往昔有着千丝万缕联系的地方，陈子昂想起姜尚受命于周室二代君主，成就伟业；想起燕昭王礼遇乐毅，使其连破齐国七十余城，垂名千古；想起太子丹知遇荆轲，壮士的绝唱似乎还在耳边；想起太宗启用敌臣魏征，终来贞观之治。而“来者”，那些能够礼贤下士的贤明君主们，又遥遥无期，无法报效……
“念天地之悠悠，独怆然而涕下”。这两句的措辞、句式，受《楚辞》的影响颇深。陈子昂似乎记起了屈原，在曾经同样因直谏而受到迫害的屈原身上，他照到了自己的影子。
在这一瞬间，诗人的寂寞和先人的孤傲再次神交了。北方的苍茫和南国的旖旎，也在吟唱中接壤了。九州大地充溢着诗人的孤独和寂寞。忍不住滴下的眼泪，正是比血还宝贵的英雄泪。这里，陈子昂仅用了前两句诗，就把时间感写得淋漓尽致，仿佛这诗是从远古洪荒而来，绵延到地老天荒，永无绝期一般。
第三句俯仰天地，遥想宇宙，又把诗歌的背景辟至辽阔空旷的境地。最后一句，突然推出自己的孤独悲伤。这股无法抑制的情感，立刻充满了诗人前面铺垫的时空。这种遒劲的诗风，举重若轻的艺术手法，让人根本无力拒绝，只能心怀激动、感伤，最终甘心被这诗篇俘获吧。