第一次：汉武帝建元二年（前139），为联合大月氏***击匈奴，张骞应募任使者，出陇西，经匈奴，被俘。后逃脱，西行至大宛，经康居，抵达大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在归途中，张骞改从南道，依傍南山，企图避免被匈奴发现，但仍为匈奴所得，又被拘留一年多。
元朔三年（前126），匈奴内乱，张骞乘机逃回汉朝，向汉武帝详细报告了西域情况，武帝授以太中大夫。因张骞在西域有威信，后来汉所遣使者多称博望侯以取信于诸国。张骞对开辟从中国通往西域的丝绸之路有卓越贡献，至今举世称道。
第二次：元狩四年（前119）张骞第二次出使西域，目的是联络乌孙。
1 促进中国与西域的文化交流
2 配合了汉当时的战略安排
3 加速了丝绸之路的开拓
4 从此西域成为中国的传统势力
5 加强了人民对外开拓的精神